Quando faltam apenas nove dias para que se concretize a estreia oficial do novo Mini John Cooper Works (designação do carro que utilizará no Rali de Portugal), Armindo Araújo está a preparar com todo o cuidado o arranque do seu projecto WRC 2011 e até à próxima quinta-feira, dia que marcará o arranque do Rali de Portugal, o bicampeão do Mundo de Ralis Produção terá longas horas de trabalho pela frente.

Já hoje, terça-feira, o piloto de Santo Tirso chegou a Banbury, onde nas instalações da Prodrive, acompanhará de perto a finalização da montagem do carro que guiará na prova portuguesa. "Eu e o Mike Zotos, o Engenheiro responsável pela minha equipa, vamos inteirar-nos de todos os detalhes ligados à conclusão da montagem do Mini para que, amanhã, possa efectuar um teste com o carro numa pista da Prodrive situada em Birmingham. Vai ser o meu primeiro contacto com o Mini John Cooper Works que estrearei em Portugal", começa por dizer o piloto português.

Logo após este importante «shake-down», Armindo Araújo partirá para Espanha, mais precisamente para a região de Sevilha, onde na sexta-feira se juntará a Kris Meeke e Dani Sordo para participar nos testes de evolução do Mini Countryman WRC. "Uma das mais-valias deste projecto é sem dúvida o facto de poder estar integrado no lote de pilotos que ajudarão a colocar o novo Mini num patamar competitivo que acredito, num futuro próximo, nos permitirá pensar em lutar pelas vitórias. Ao contrário do que aconteceu em França, onde o objectivo era conhecer toda a equipa e o carro, vou agora andar bastantes quilómetros e fazer uma importante adaptação à máquina", disse ainda o piloto apoiado pela Mini, TMN, GALP, MCA, Lusitania e Milani.

De Sevilha ao Algarve a distancia não será longa mas o trabalho continuará a ser exaustivo. No domingo Armindo Araújo ultimará os detalhes para o primeiro teste em território nacional, que acontecerá no designado «Monday Test» do Rali de Portugal. "Na segunda-feira vamos, pela primeira vez, testar o carro com que alinharemos no «nosso» rali. Vamos tentar fazer o maior número de quilómetros possíveis e perceber alguns pormenores que nos poderão dar boas indicações para o desenrolar da prova. Sendo certo que não traçarei nenhum grande objectivo em termos de resultado, esta sessão de trabalho vai contudo permitir avaliar as expectativas para a nossa estreia ao volante do Mini", concluiu o tirsense.

Após o «Monday Test», Armindo Araújo e Miguel Ramalho voltarão a sentar-se no Mini John Cooper Works na quarta-feira, por altura do «shake-down» que abrirá as hostilidades da prova a cargo do ACP.

Disputou-se no passado fim-de-semana, a última ronda de Inverno do campeonato Finlandês, com o O.K. Auto Ralli.

Juha Salo voltou a vencer este ano pela terceira vez consecutiva nos pisos de neve, liderando da primeira à última especial mas, este triunfo acabou por ser extremamente difícil pois, pressão foi coisa que não faltou nas sete especiais do rally.

Desta vez, tudo correu bem a Matti Rantanen que ascendeu à segunda posição a meio do rally, onde chegou a estar a 4 segundos da liderança. A luta foi intensa até ao final mas, Rantanen teve de se contentar com o segundo lugar do pódio, a 9,1s de Salo.

Jarkko Nikara também efectuou uma prova a muito bom nível, como tem vindo a fazer ao longo da temporada. Nikara começou na segunda posição mas, acabaria por ser ultrapassado na classificação por Rantanen, terminando em terceiro a 11,5s do vencedor e apenas a 2,4s do Peugeot de Rantanen.

Joonas Lindros e Janne Tuohino ocuparam as posições seguinte respectivamente, ficando um pouco afastados dos pilotos do pódio mas, entre o 4º e o 5º classificado, a diferença cifrou-se em 5,5s.

A temporada finlandesa regressa em Maio, para dar inicio à segunda parte do campeonato em pisos de gravilha.

LÍDERES DO RALLY:
Juha Salo (SS1 a 7)
VENCEDORES DE TROÇOS:
Juha Salo (4); Matti Rantanen (2); Janne Tuohino (1)

O.K. AUTO RALLI
1º Juha Salo / Marko Salminen (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo X 42m47,5s
2º Matti Rantanen / Mikko Lukka (FIN)  Peugeot 207 S2000 +9,1s
3º Jarkko Nikara / Petri Nikara (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo IX +11,5s
4º Joonas Lindroos / Pasi Kilpeläinen (FIN)  Subaru Impreza STI N16 +41,3s
5º Janne Tuohino / Risto Pietiläinen (FIN)  Ford Fiesta S2000 +46,8s
6º Jussi Tiippana / Henri Arpiainen (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo IX +1m06,0s
7º Kari Ali-Rantala / Jukka Toivonen (FIN)  Skoda Fabia S2000 +1m29,4s
8º Ari Vihavainen / Antti Piira (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo X +1m52,8s
9º Marko Uutela / Tiina Uutela (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo IX +2m14,4s
10º Mikko Eskelinen / Arto Kapanen (FIN)  Mitsubishi Lancer Evo X +2m48,0s
PONTUAÇÃO DO CAMPEONATO
1º Juha Salo 67, 2º Joonas Lindroos 52, 3º Janne Tuohino 47, 4º Jarkko Nikara42, 5º Ari Vihavainen 19, 6º Matti Rantanen 18, 7º Kari Ali-Rantala 17, 8º Jussi Tiippana 16

Colaboração Ricardo Nascimento