Terça, 14 Março 2023 15:29

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A 57ª edição do Azores Rallye contará com a participação de Sebastien Loeb. Esta será a primeira vez que o nove vezes campeão mundial alinhará na prova organizada pelo Grupo Desportivo Comercial que tem lugar a 31 de março e 1 de abril. O rali disputado na ilha de São Miguel marcará também a estreia de Loeb aos comandos de um Skoda. A viatura a ser utilizada é a mais recente evolução do modelo checo, um Fabia RS Rally2, cuja preparação está entregue à equipa Toksport WRT.

Nome superlativo nos ralis, Sebastien Loeb completou recentemente 49 anos de idade e a sua estreia nos ralis remonta a 1997. Em 1999 deu início à sua carreira internacional e foi campeão francês em 2001. A partir daí, com vários modelos, foi campeão mundial em todos os anos entre 2004 e 2012, venceu nada menos que 80 ralis, esteve 120 vezes no pódio e venceu 947 classificativas do WRC. Desde 2014 passou a disputar provas de forma esporádica e o seu último grande sucesso é a vitória no Rali de Monte Carlo do ano passado.

Para além dos ralis, o gaulês teve também passagem vitoriosa por várias outras disciplinas do desporto automóvel. Nos últimos anos disputou várias vezes o Dakar, em que já subiu ao pódio, e em 2023 averbou o recorde de 6 vitórias consecutivas em etapa. Em 2022 foi campeão mundial de Extreme E e em várias décadas venceu por diversas vezes na Race of Champions. Em 2013 venceu e bateu o recorde da famosa rampa americana de Pikes Peak. Foi vencedor de provas no World RX. Também passou pelas pistas de velocidade, foi segundo nas 24 Horas de Le Mans e venceu em séries tão díspares como o WTCC, GT Series, ou campeonato francês de Superturismo.

Quarta, 01 Março 2023 20:25

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Paulo Leal, diretor de prova do Azores Rallye, antevê o evento que vai para a estrada a 31 de março inserido na Tour European Rally Series, Campeonato dos Açores de Ralis e Troféus de Ralis de Terra dos Açores.

Que se pode esperar do próximo Azores Rallye? que desafios especiais trouxe a conceção desta edição? que mudanças teremos?
O Azores Rallye 2023 será, certamente, um espetáculo desportivo de primeira linha. Esperamos uma luta acesa pelos lugares do pódio e estamos a fazer um esforço significativo para que tudo esteja preparado para mais uma fantástica, a 57ª, edição. Desde a preparação das provas especiais, à enorme logística que uma prova desta envergadura envolve, nada foi deixado ao acaso na organização deste evento, que é, assumidamente, um dos maiores veículos de promoção dos Açores, o que muito nos honra, mas nos transmite, igualmente, um enorme sentido de responsabilidade.

Que desafios especiais trouxe a conceção desta edição?
O novo enquadramento regulamentar em que o Azores Rallye se insere, a Tour European Rally Series, determinou que tivéssemos que alterar significativamente o traçado do rali. O maior desafio consistiu em conseguir essa alteração, sem beliscar a mística e a história desta extraordinária prova, mantendo a passagem pelas mais icónicas paisagens de São Miguel.

Quais serão as principais alterações?
As mudanças são várias: a prova volta a desenrolar-se numa sexta-feira e sábado; voltamos a ter a cerimónia de apresentação das equipas, na quinta-feira à noite; teremos provas especiais mais curtas, o que promove maior competitividade; a etapa de sexta-feira é do tipo marathon, ou seja, sem parque de assistência intermédio, o que exige mais cuidado com a gestão da mecânica e dos pneus. Apesar de todas estas mudanças, o 57° Azores Rallye continua a ter o seu quartel general nas Portas do Mar, em pleno coração de Ponta Delgada e mantém a essência de uma prova exigente e desafiante. Estão reunidos os ingredientes para mais uma edição de sucesso de um dos melhores ralis do mundo.
Peço a todos, em especial ao público, que respeite as indicações dos nossos oficiais de prova, dos nossos marshals, e que contribuam para a segurança da prova e para o forte esforço que estamos a realizar no sentido da conservação ambiental, utilizando os ecopontos que serão disponibilizados e mantendo os Açores limpos, e lindos como sempre têm sido.
Convido-vos a vir a São Miguel, nos dias 31 de março e 1 de abril, disfrutar do nosso acolhimento, da nossa gastronomia, das nossas paisagens e de um espetáculo desportivo notável, que será - decerto - o Azores Rallye, que é de todos os açorianos e para todos os açorianos. Até já!