A dupla Manuel Castro / Luís Costa teve Azores Airlines Rallye um duro teste, onde foram
muitos os obstáculos que a equipa teve de enfrentar, ultrapassando-os com sucesso.
Manuel Castro tinha afirmado que vinha aos Açores, com o objectivo de chegar ao fim e
pontuar. Nesse sentido abordou as primeiras especiais com bastante cautela.
“Entramos com um andamento conservador pois tínhamos como objectivo evoluir
especial a especial e acima de tudo pontuar. As primeiras especiais eram bastante
curtas e tentamos sobretudo não cometer erros”.
À partida para a terceira especial (Vila Franca) o piloto de Caldas das Taipas procurou
aumentar o ritmo, mas, ao segundo km da especial, viu o capô do seu Hyundai i20 R5
soltar-se, partindo o seu pára-brisas, e perdendo cerca de dois minutos e meio com o
episódio.
“Nas primeiras especiais realizadas entendemos que podíamos ser mais rápidos e
tentámos aumentar o ritmo para a especial de vila franca, mas infelizmente ao fim
de 2 kms o capô abriu numa zona rápida tendo danificado o para brisas e com este
percalço perdíamos 2 minutos e meio e o que nos impedia de terminar o primeiro
dia bem classificados.
Com a ajuda da Auto Eldge (concessionários Hyundai em Ponta Delgada) e do Sr.
Luís Rego, a quem deixamos uma palavra de enorme apreço, conseguimos trocar o
para brisas no servicepark e partir na sexta-feira para o segundo dia de prova”.
Depois deste dia dramático, a Manuel Castro saía para a estrada no 38º lugar da geral. A
dupla do Hyundai arregaçou as mangas e foi escalando na classificação, apesar das
dificuldades, e no final do dia já se encontrava no 27º lugar.
“Na sexta-feira aumentamos o ritmo e encetamos a nossa recuperação, mas
infelizmente na segunda passagem pelas sete cidades acabamos por encontrar
uma pedra no caminho, e em seguida um concorrente mais lento, que tivemos que
ultrapassar e nos fez perder alguns segundos preciosos. Mesmo assim estava a
caminho de realizar um bom tempo, mas a 4 kms o fim tivemos um problema com o
sensor do acelerador que nos fez perder cerca de um minuto e atrasar ainda mais a
nossa recuperação. De qualquer forma, estávamos contentes com os tempos
realizados nas especiais”.
Para Sábado, a dupla Manuel Castro / Luís Costa queria continuar a recuperação, apesar
das condições atmosféricas adversas.
“No sábado partimos para o longo e último dia com a intenção de não baixar os
braços e recuperar lugares na classificação pois as especiais eram longas e do
nosso agrado. Apesar do imenso nevoeiro que nos deparamos nos Graminhais e
nas Tronqueiras conseguimos recuperar alguns lugares na geral e entrar nos
pontos, e com a escolha acertada de pneus Dmack chegamos ao parque de
assistência bastante satisfeitos com o ritmo e set up do carro.”
No final do Rali, Manuel Castro conseguia um bom 14º lugar no European Rally
Championship, e um 6º lugar do Campeonato Nacional de Ralis, permitindo-lhe amealhar
os primeiros pontos para o campeonato.
