“Temos de estar satisfeitos com o trabalho realizado, apesar de não termos chegado ao pódio”, José Pedro Fontes, Rali castelo Branco 2025
José Pedro Fontes e Inês Ponte estiveram em destaque no Rali de Castelo Branco e Vila Velha de Ródão, ao terminarem a prova na quarta posição da geral, depois de dois dias marcados pela consistência, ritmo competitivo e uma luta acesa pelo pódio até à última especial.
No arranque da segunda metade do campeonato, a fase de asfalto, a dupla do Citroën Rally Team estava com a motivação em alta. É conhecida a preferência de Fontes pelos pisos de asfalto, e o Rali de Castelo Branco e Vila Velha de Ródão afigurava-se como uma excelente oportunidade para demonstrar o real valor da dupla e do Citroën C3 Rally2.
Fontes começou o Rali de Castelo Branco e Vila Velha de Ródão com um ritmo determinado e confiante, deixando claro desde os primeiros quilómetros que o objetivo passava pelo pódio. Nas quatro primeiras especiais, demonstrou grande consistência e velocidade, colocando o Citroën C3 Rally2 sempre entre os cinco primeiros. Esta regularidade, aliada a uma condução sem falhas e a alguns azares entre os adversários diretos, permitiu à dupla José Pedro Fontes/Inês Ponte terminar o primeiro dia no terceiro lugar da geral — uma posição sólida e promissora para o segundo dia.
No Sábado, a estratégia manteve-se: atacar com inteligência, manter a aposta na regularidade e evitar erros. A manhã foi marcada por mais três especiais bem geridas. Segurou o terceiro lugar da classificação à entrada do parque de assistência depois da secção da manhã, agora com uma margem de 5,5 segundos sobre o quarto classificado — uma vantagem curta, mas suficiente para manter acesa a ambição do pódio.
No entanto, a parte da tarde trouxe maiores dificuldades. As PEC 8 e 9 não correram de feição, com tempos mais discretos que permitiram ao rival mais direto encurtar a distância e, eventualmente, ultrapassar Fontes na tabela. Sem baixar os braços, a dupla do Citroën Rally Team respondeu com determinação: na PEC 10, José Pedro Fontes voltou a estar entre os melhores e manteve o bom ritmo na PEC 11.
Com apenas 4,1 segundos a separá-lo do pódio à entrada da última especial, tudo ficou em aberto. Fontes voltou a dar tudo, num esforço final para recuperar o lugar entre os três primeiros. Apesar da entrega e competitividade demonstradas até ao derradeiro metro, não foi suficiente para reverter a desvantagem. O Citroën C3 Rally2 terminou a prova no quarto lugar da geral — um resultado positivo, mas com um ligeiro sabor agridoce, dada a proximidade do pódio.
No final da prova, José Pedro Fontes revelou-se satisfeito com o andamento demonstrado, mesmo lamentando ter ficado arredado do pódio por tão pouco: “Temos de estar satisfeitos com o trabalho realizado, apesar de não termos chegado ao pódio, que era o nosso objetivo. Estivemos sempre no lote dos pilotos portugueses mais rápidos, mantendo velocidade e, acima de tudo regularidade. Tentamos evitar erros e estivemos sempre na luta pelo top3. O início da tarde de sábado não nos sorriu e comprometeu as nossas ambições. Nos últimos troços demos tudo e ficamos muito perto do pódio. Apesar de não ser o resultado que desejava, estou contente com o nosso trabalho. Mostramos que somos muito competitivos em asfalto e que estamos na luta pelos melhores lugares para o que falta desta temporada”.
