O Rally da Croácia regressa esta semana ao calendário do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA como a quarta prova da temporada de 2026, assinalando o primeiro evento totalmente em asfalto do ano e o início de uma fase crucial na luta pelo título.
Após um ano de ausência, o evento regressa com uma grande remodelação, deslocando a sua base de Zagreb para Rijeka e para o Circuito de Grobnik — local conhecido por ter acolhido o Grande Prémio da Jugoslávia entre 1978 e 1990 — e apresentando um percurso que é mais de 75% novo em comparação com a última edição no WRC, em 2024.
Evans chega à Croácia no topo do campeonato de pilotos com 66 pontos, oito à frente do seu colega de equipa da Toyota Gazoo Racing, Oliver Solberg, e mais três que o vencedor do Safari Rally do Quénia, Takamoto Katsuta. A Toyota lidera também o campeonato de construtores com 157 pontos, à frente da Hyundai Shell Mobis WRT, que soma 114.
Evans tem um histórico forte na Croácia, tendo vencido o rali em 2023 e terminado em segundo, a apenas 0,6 segundos, na estreia da prova no WRC em 2021. Apesar de ter sofrido o primeiro abandono em 19 provas na última corrida, no Quénia, o galês ainda garantiu seis pontos no “Super Sunday” e manteve a liderança do campeonato ao entrar na fase de asfalto.
“A Croácia tem sido um bom rali para nós no passado, por isso é bom estarmos de volta”, disse Evans. “Foi sempre um rali com muitas mudanças de piso e, com isso, muitas variações de aderência, mas este ano haverá mais incógnitas com o evento a deslocar-se para a costa. Teremos de ver como são as novas especiais quando lá chegarmos e escrever muitas notas novas durante o reconhecimento.”
Evans também destacou o desafio global que as equipas enfrentam, já que a Croácia abre uma sequência de ralis em asfalto consecutivos, sendo necessário já preparar o Rally Islas Canarias. “Durante o nosso teste, encontrámos condições bastante húmidas e lamacentas, que podem ser representativas do que enfrentaremos no rali, mas também tivemos de pensar nas Canárias, já que há semelhanças em alguns aspetos entre os dois ralis”, explicou. “Como sempre, o nosso objetivo é lutar pelo melhor resultado possível.”
Oliver Solberg mantém-se firme na luta pelo título, depois de mostrar bom ritmo no Quénia antes de um problema no alternador o forçar a desistir, enquanto Katsuta chega à Croácia cheio de confiança após a sua primeira vitória no WRC. O japonês terminou todas as edições croatas do WRC dentro do top 6 e conta com quatro vitórias em especiais nesta prova.
A Hyundai apresenta Adrien Fourmaux como principal aposta, depois de alcançar, no Quénia, o primeiro pódio da época tanto para si como para a equipa. Thierry Neuville regressa a um evento que várias vezes lhe escapou por pouco, apesar de boas prestações, enquanto Hayden Paddon faz a sua segunda participação do ano e a estreia no Rally da Croácia.
A Toyota reforça ainda o seu alinhamento com Sami Pajari, que chega após dois pódios consecutivos, enquanto a M-Sport Ford conta com Jon Armstrong e Josh McErlean. Armstrong regressa ao país onde venceu a final do Campeonato da Europa de Ralis (ERC) no ano passado, embora nenhuma das especiais de 2025 seja usada este ano. McErlean participa pela primeira vez na Croácia.
O rali começa na sexta-feira, com equipas a enfrentarem 20 classificativas totalizando 300 km contra o cronómetro, atravessando as regiões de Ístria, Karlovac e Primorje-Gorski Kotar. Espera-se uma combinação de estradas estreitas e técnicas, variações de piso e condições meteorológicas imprevisíveis, prometendo um grande desafio.
Esse desafio é ampliado pelo caráter do novo percurso, que sobe desde a costa do Adriático até mais de 1200 metros de altitude, em especiais como Platak, onde o tempo pode mudar rapidamente.
A ação de sexta-feira decorre inteiramente na Ístria; sábado inclui uma assistência remota em Karlovac; e domingo conduz os concorrentes de volta à costa, terminando com a nova “Alan – Senj Wolf Power Stage”.
