Pajari sobrevive ao caos e lidera no Rally do Paraguai (1ª Etapa)

Sami Pajari terminou na liderança uma primeira etapa verdadeiramente caótica do Rally do Paraguai. Depois de oito classificativas e 153,78 quilómetros cronometrados, o finlandês dispõe de 11,9 segundos sobre Hayden Paddon, enquanto Elfyn Evans ocupa a terceira posição, já a 56,3 segundos.

Oliver Solberg começou por assumir o comando, vencendo as duas primeiras especiais, mas o rali fez várias vítimas logo durante a manhã. Takamoto Katsuta capotou cerca de dois quilómetros depois da partida da primeira classificativa, enquanto Thierry Neuville danificou a suspensão traseira esquerda do Hyundai após uma saída sobre um salto. Sébastien Ogier sofreu um furo na primeira especial e bateu numa berma na seguinte, partindo um braço da suspensão. A reparação efetuada pela equipa não resistiu e o francês parou na primeira passagem por Yerbateras.

Aliás, a especial de Yerbateras, com 34,08 quilómetros, transformou por completo a classificação neste primeiro dia. O motor do Toyota de Solberg desligou-se durante uma travagem, sendo necessária a ajuda dos espectadores para colocar o carro novamente em andamento. Pouco depois, um furo obrigou-o a parar para trocar uma roda, perdendo quase quatro minutos. Adrien Fourmaux também teve de substituir um pneu, enquanto Evans e Pajari enfrentaram problemas de delaminação dos pneus. Pajari sofreu ainda uma fuga de água e falta de potência no seu Yaris.

Hayden Paddon foi quem melhor evitou os problemas nessa fase do rali, venceu a especial e chegou à assistência com 23,9 segundos de vantagem sobre Josh McErlean. O neozelandês liderava assim uma prova do WRC pela primeira vez desde o Rally de Portugal de 2018.

Durante a tarde, Fourmaux venceu as duas primeiras classificativas, mas um furo dianteiro direito sofrido por Paddon na sexta especial entregou o comando a Evans, por apenas meio segundo. Pajari encontrava-se então em terceiro, a 8,9 segundos. A luta pelo primeiro lugar ficou reduzida a três pilotos antes da segunda passagem por Yerbateras.

Foi precisamente nessa especial que voltou a acontecer de tudo. Evans sofreu um furo e percorreu os últimos quilómetros apenas sobre a jante, perdendo mais de um minuto. Paddon também furou perto do final, Fourmaux danificou os dois pneus traseiros e McErlean parou para trocar uma roda. Pajari escapou aos problemas e venceu a especial por apenas uma décima de segundo sobre Solberg, assumindo definitivamente a liderança. Com tanta incidência, Evans caiu para terceiro e Paddon terminou a especial a 12,4 segundos do finlandês.

Fourmaux voltou a ser o mais rápido na curta superespecial final, somando quatro vitórias em classificativas, mas Pajari fechou o dia na frente com o tempo de 1h28m28,7s. Paddon é segundo, a 11,9 segundos, seguido por Evans, a 56,3, Fourmaux, a 1m51,3s, e McErlean, a 2m23,1s.

No WRC2, o paraguaio Diego Domínguez, navegado pelo espanhol Rogelio Peñate, terminou na liderança. Robert Virves, que procurava a quinta vitória consecutiva na categoria, saiu de estrada na primeira especial, enquanto Alejandro Cachón abandonou a etapa depois de capotar.

CLASSIFICAÇÃO 1ª ETAPA