O Grupo Desportivo Comercial (GDC) protagonizou esta quinta-feira, nas Portas da Cidade, em Ponta Delgada, um dos momentos mais emotivos que antecederam a 59.ª Volta à Ilha de São Miguel – By Azores Rallye, prestando uma bonita e justa homenagem a um conjunto de personalidades que, ao longo de várias décadas, ajudaram a construir a história dos ralis nos Açores.
Pilotos, navegadores, dirigentes, elementos da organização, responsáveis pela segurança e área médica, colaboradores, jornalistas e parceiros foram chamados, um a um, ao pódio, num reconhecimento público pelo contributo dado à modalidade e ao próprio Grupo Desportivo Comercial.
Foram diferentes gerações e diferentes funções, mas todas com um denominador comum: o trabalho desenvolvido para que os ralis açorianos crescessem, se afirmassem além das ilhas e conquistassem estatuto nacional e internacional.
Entre os homenageados estiveram antigos pilotos como João Tavares, Fernando Amaral, José Patrício (Nené), Paulo Mariano Pereira e Luís Franco, este último campeão regional em 1984. A navegação esteve igualmente representada por nomes como Carlos Decq Mota, Fernando Botelho, João Franco, Francisco Furtado, José Pereira da Silva (Zé Porfírio), Carlos Portela e Fernando Raposo. Francisco Furtado foi, por exemplo, várias vezes campeão dos Açores como navegador absoluto.
O GDC reconheceu igualmente quem teve responsabilidades na direção e organização das provas. Mário Riley, antigo piloto, dirigente e diretor de prova, foi recordado como o responsável que levou pela primeira vez o nome do clube à internacionalização, conseguindo o então ambicionado coeficiente 10. Os antigos presidentes António José Melo e Manuel Arruda, assim como Luís Borges, integraram igualmente o grupo distinguido.
A homenagem estendeu-se a muitas outras áreas fundamentais para colocar um rali na estrada. Virgílio Paz Ferreira, ligado durante anos à área médica; António Medeiros, que passou da chefia de segurança à direção de prova; António Lagoa, ligado às equipas de montagem; João Pedro Costa, da Transinsular Açores; e Rui Torres, que durante muitos anos colaborou na elaboração dos road books, foram alguns dos nomes reconhecidos.
Também a comunicação social teve o seu reconhecimento, através das homenagens ao jornalista José Silva e a Pires Antunes, da Rádio Atlântida, pelo acompanhamento dado às provas organizadas pelo GDC.
A estes nomes juntou-se ainda Luís Pimentel, atual presidente do Grupo Desportivo Comercial e antigo piloto, numa homenagem que acabou por representar muito mais do que a evocação individual de cada percurso.
Num momento em que o GDC trabalha para devolver a Volta à Ilha de São Miguel ao Campeonato de Portugal de Ralis em 2027 e assume a ambição de voltar, no futuro, aos grandes palcos internacionais, a cerimónia serviu também para recordar que esse caminho só é possível graças ao trabalho de várias gerações.
Antes de olhar para o futuro, o Grupo Desportivo Comercial fez questão de agradecer a quem ajudou a construir o seu passado e a transformar os ralis nos Açores numa referência muito para além do arquipélago.
