O Rally 6 Cities North of Portugal, que se disputa entre 23 e 25 de outubro, será palco de um confronto entre as seleções de Portugal e França, através do “National Match Rally”, uma iniciativa que teve a sua estreia em julho deste ano, no Rally di Roma Capitale. Quatro pilotos de cada país vão disputar, nas classificativas de terra do Norte de Portugal, uma competição paralela à classificação geral do rali.
Depois da experiência inaugural em Itália, onde as seleções italiana e francesa se defrontaram nas classificativas de asfalto do Rally di Roma Capitale, o National Match Rally terá agora continuidade em Portugal, colocando frente a frente duas equipas compostas por quatro pilotos cada, todos aos comandos de viaturas da categoria Rally2.
A representação portuguesa será constituída por Armindo Araújo, com o Škoda Fabia RS Rally2, Pedro Almeida, em Toyota GR Yaris Rally2, Guilherme Meireles, com o Škoda Fabia Rally2 Evo, e Luís Cidade, também aos comandos de um Toyota GR Yaris Rally2.
Do lado francês estarão Pablo Sarrazin e Léo Rossel, ambos com os novos Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2, Arthur Pelamourgues, em Hyundai i20 N Rally2, e Sarah Rumeau, com um Škoda Fabia RS Rally2.
Quanto às escolhas dos pilotos portugueses participantes no National Match Rally não existe qualquer divulgação quanto ao critério utilizado (o Autosport noticiou hoje, 13 de outubro, que, segundo as suas informações, a escolha dos representantes portugueses terá sido feita pelo diretor de prova). Certo é que esta situação gerou alguma polémica nas redes sociais, nomeadamente por parte do atual líder do Campeonato de Portugal de Ralis Rúben Rodrigues.
Armindo Araújo, um dos pilotos escolhidos para defender as cores nacionais, nesta inédita batalha, mostra-se muito entusiasmado com a iniciativa. “A última prova do Campeonato Europeu de Ralis terá um match inédito que será mais um fator de interesse para todos os aficionados que acompanharão o rali. É um orgulho enorme fazer parte do Team Portugal nesta batalha épica, e tenho a certeza que os meus colegas de seleção, o Pedro Almeida, Guilherme Meireles e Luís Cidade, tudo farão, como eu, para levarmos de vendida a equipa francesa. Esta é, sem dúvida, uma iniciativa muito bem conseguida e vamos dar o nosso melhor para garantirmos o troféu”, garantiu o piloto tirsense.
A competição promete acrescentar um interesse acrescido ao Rally 6 Cities North of Portugal, colocando em confronto direto alguns dos principais protagonistas nacionais com uma representação francesa que inclui pilotos com experiência internacional.
Uma iniciativa que nasceu em Itália
O National Match Rally surgiu em 2026, por iniciativa conjunta da Federação Francesa de Automobilismo (FFSA) e do Automobile Club d’Italia (ACI), contando com o apoio do organizador do Rally di Roma Capitale.
A primeira edição realizou-se entre 3 e 5 de julho, integrada no rali italiano pontuável para o Campeonato da Europa de Ralis (ERC), colocando frente a frente as seleções de Itália e França.
Nesse confronto inaugural, a vitória pertenceu à formação italiana, que somou 41 pontos, contra os 24 alcançados pela seleção francesa.
O formato original previa a participação de equipas Rally2 e Rally4, com resultados convertidos em pontos para determinar a seleção vencedora. A iniciativa foi igualmente concebida como uma oportunidade para promover jovens pilotos e proporcionar-lhes experiência competitiva internacional.
Em Portugal, o confronto anunciado apresenta um formato diferente, com quatro equipas Rally2 de cada país, não estando ainda esclarecido se será aplicado o mesmo sistema de pontuação utilizado na primeira edição.
Segunda experiência internacional
A Federação Francesa de Automobilismo confirmou, numa comunicação divulgada a 8 de outubro, que a participação no Rally 6 Cities North of Portugal representa a segunda experiência internacional da sua seleção de esperanças, dando continuidade ao projeto iniciado em Roma.
A iniciativa pretende reforçar a dimensão internacional dos pilotos envolvidos e proporcionar-lhes novas oportunidades competitivas, neste caso com o desafio adicional das classificativas de terra portuguesas, depois da estreia em pisos de asfalto.
Embora o National Match Rally tenha nascido de uma iniciativa conjunta das federações francesa e italiana, ainda não foi esclarecido oficialmente se a realização do confronto Portugal-França resulta de um acordo direto entre a FFSA e a Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK), ou de uma parceria que envolve também a Demoporto, clube organizador do Rally 6 Cities North of Portugal.
Também não existe, para já, confirmação de que a FIA pretenda transformar este formato numa competição internacional regular entre seleções nacionais.
Certo é que o Rally 6 Cities North of Portugal terá um motivo adicional de interesse, com oito pilotos divididos por duas seleções nacionais numa disputa em que o cronómetro determinará os resultados e o vencedor deste Portugal-França.
