Ali Türkkan conquistou uma notável vitória no FIA Junior WRC no Vodafone Rally de Portugal, depois de um caótico último dia ter virado completamente a classificação do avesso.
O piloto turco parecia já afastado da luta pela vitória após perder tempo devido a problemas eléctricos e a um pião no sábado, mas sobreviveu à chuva intensa, lama e sucessivos dramas de domingo para alcançar a sua segunda vitória consecutiva, com uma vantagem de 3m31,6s sobre Leevi Lassila.
Türkkan começou o derradeiro dia na terceira posição da geral, a 2m26,5s do líder Calle Carlberg, mas as traiçoeiras especiais finais de Portugal mudaram tudo.
Gil Membrado colocou imediatamente pressão sobre Carlberg ao vencer a Vieira do Minho 1, reduzindo a vantagem do sueco de 39,6s para 17,2s. Carlberg respondeu na primeira passagem por Fafe para voltar a aumentar a diferença para 19,7s, mas o momento decisivo surgiu na segunda passagem por Vieira do Minho.
O rali de Carlberg terminou de forma infeliz quando saiu largo numa curva à direita e bateu numa rocha situada na berma da estrada. Ambos os membros da equipa reportaram estar bem, mas não puderam continuar devido aos danos no carro. Entretanto, Membrado também teve problemas depois de um forte impacto ter provocado danos na carroçaria e no sistema de refrigeração do seu carro. O espanhol conseguiu continuar, mas perdeu mais de 17 minutos e caiu da luta pela vitória.
Isso promoveu Türkkan a uma liderança improvável, enquanto Kerem Kazaz subiu temporariamente ao segundo lugar da geral depois de vencer a SS22. No entanto, houve novo desgosto antes da derradeira especial de Fafe, quando Kazaz abandonou após ficar sem combustível.
Türkkan evitou problemas na Wolf Power Stage e confirmou a vitória, com Lassila a subir ao segundo lugar e Membrado a salvar o terceiro posto apesar dos danos sofridos na SS22.
“Amazing weekend,” disse Türkkan. “Tenho dito desde o início que este seria o rali mais difícil da temporada — para todos, Rally1, Rally2 e também para nós.
“Foi muito difícil, mas gerimos todo o conjunto muito bem. Perdemos algum tempo ontem com um pião e problemas eléctricos, mas nunca desistimos. Nos ralis, tudo pode acontecer. Mantivemos a nossa posição e permanecemos na estrada, enquanto os dois pilotos à nossa frente cometeram erros. Tenho pena deles. São duas vitórias consecutivas, estamos muito felizes.”
O segundo lugar de Lassila marcou o seu primeiro pódio no Junior WRC, após um rali em que esteve sobretudo focado na sobrevivência. O finlandês descreveu as condições de domingo como ainda mais difíceis do que as de sábado devido às rápidas mudanças meteorológicas, mas conseguiu continuar enquanto outros enfrentavam problemas.
Membrado completou o pódio, a 14m53,9s de Türkkan, após um final dramático num rali em que parecia capaz de lutar pela vitória.
Raúl Hernández terminou em quarto lugar depois de um último dia mais consistente, assinando também o melhor tempo do Junior WRC na derradeira especial de Fafe. Craig Rahill completou a lista de classificados na quinta posição, após mais um dia complicado em condições de aderência extremamente reduzida.
O abandono de Carlberg significa que deixa Portugal ainda na liderança do campeonato Junior WRC, mas apenas com dois pontos de vantagem. O sueco soma 76 pontos, enquanto Türkkan sobe agora aos 74 após a sua segunda vitória consecutiva. Membrado ocupa o terceiro lugar com 44 pontos, à frente de Lassila com 41, Hernández com 36, Rahill com 27 e Kazaz com 19.
A luta pelo FIA Junior WRC regressará nas rápidas estradas de terra do Secto Rally Finland, próxima ronda do campeonato, entre 30 de Julho e 2 de Agosto.
