Sami Pajari vai partir para o último dia do Rali da Finlândia com uma confortável vantagem de 46,4 segundos, depois de Sébastien Ogier, líder desde sexta-feira, ter abandonado na sequência de um violento acidente durante a etapa de sábado.
Ogier e o navegador Julien Ingrassia, chamado para esta prova em substituição de Vincent Landais, tinham controlado o rali desde a manhã de sexta-feira e dispunham de 20,9 segundos de vantagem quando o Toyota GR Yaris Rally1 saiu da estrada a alta velocidade e capotou várias vezes na segunda passagem por Västilä.
Ambos saíram da viatura pelos próprios meios, mas foram transportados de helicóptero para o hospital de Tampere para a realização de exames de precaução.
O abandono de Ogier entregou a liderança a Pajari, que completou sem problemas a última especial do dia, em Leustu. O finlandês terminou sábado com 46,4 segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa Oliver Solberg.
“Obviamente, durante toda a tarde procurámos gerir o andamento. Ainda temos duas especiais longas pela frente e tudo pode acontecer”, afirmou Pajari, que está perto de alcançar a segunda vitória consecutiva, depois do triunfo no Rali da Estónia.
Elfyn Evans terminou um dia particularmente atribulado na terceira posição, a 1m36,3s do líder. O galês também capotou, durante a primeira passagem por Leustu, quando pressionava Ogier e tinha reduzido a diferença para o francês de 16,3 para 11,6 segundos.
Os espetadores conseguiram recolocar o Toyota na estrada, mas Evans perdeu mais de 1m40s e caiu para o quinto lugar. Os mecânicos da Toyota realizaram depois uma extensa reparação durante a assistência, permitindo ao líder do campeonato regressar à competição sem penalizações.
Evans respondeu com três tempos entre os dois primeiros durante a tarde e chegou à última especial empatado com Adrien Fourmaux na terceira posição. A vitória em Leustu permitiu-lhe terminar o dia com 3,8 segundos de vantagem sobre o piloto da Hyundai.
“Tenho de agradecer muito aos mecânicos pelo trabalho realizado durante a assistência, depois do meu enorme erro. Ainda mais importante, esperamos que esteja tudo bem com o Sébastien e o Julien”, declarou Evans.
Pajari tinha sido a grande referência durante a manhã, vencendo as primeiras passagens por Päijälä e Västilä. O finlandês manteve a pressão durante a tarde, somando novos triunfos em Parkkola e Västilä. Ogier ainda respondeu com o melhor tempo em Päijälä, mas o seu rali terminaria na especial seguinte.
Juha Kankkunen, diretor-adjunto da Toyota, confirmou que a equipa tinha conseguido falar com Ogier após o acidente. “O Sébastien estava mais abalado do que outra coisa e não tinha nada partido. Seguiram de helicóptero para o hospital para serem examinados, o que é importante depois de um acidente desta dimensão”, explicou.
Oliver Solberg ocupa um relativamente tranquilo segundo lugar, enquanto Fourmaux permanece próximo de Evans na luta pelo último lugar do pódio. Takamoto Katsuta é quinto, depois de ter aproveitado grande parte do dia para experimentar diferentes afinações tendo em vista o Super Sunday.
Thierry Neuville subiu ao sexto posto na última especial, apesar de ter sofrido um furo no pneu dianteiro esquerdo em Västilä. O belga dispõe de apenas 1,5 segundos de vantagem sobre Josh McErlean.
Mārtiņš Sesks também capotou durante a primeira passagem por Leustu. O piloto da M-Sport e o navegador Renārs Francis saíram ilesos e deverão regressar à competição no domingo.
Jari-Matti Latvala lidera a categoria RC2 e ocupa o oitavo lugar da classificação geral, à frente dos principais concorrentes do WRC2, Teemu Suninen e Robert Virves.
O último dia será composto por duas passagens pelos 30,02 quilómetros de Himos–Jämsä, com a segunda a assumir também a condição de Power Stage.
CLASSIFICAÇÃO 2ª ETAPA
| 1.º | SAMI PAJARI / MARKO SALMINEN | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | 2H00M38,0S |
| 2.º | OLIVER SOLBERG / ELLIOTT EDMONDSON | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+46,4S) |
| 3.º | ELFYN EVANS / SCOTT MARTIN | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+1M36,3S) |
| 4.º | ADRIEN FOURMAUX / ALEXANDRE CORIA | HYUNDAI I20 N RALLY1 | (+1M40,1S) |
| 5.º | TAKAMOTO KATSUTA / AARON JOHNSTON | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+2M54,5S) |
| 6.º | THIERRY NEUVILLE / MARTIJN WYDAEGHE | HYUNDAI I20 N RALLY1 | (+3M52,9S) |
| 7.º | JOSH MCERLEAN / EOIN TREACY | FORD PUMA RALLY1 | (+3M54,4S) |
| 8.º | JARI-MATTI LATVALA / JUHO HÄNNINEN | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+6M50,8S) |
| 9.º | TEEMU SUNINEN / JANNI HUSSI | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+7M01,1S) |
| 10.º | ROBERT VIRVES / JAKKO VIILO | ŠKODA FABIA RS RALLY2 | (+7M04,2S) |
