Sami Pajari terminou a segunda etapa do Rali da Estónia com 25 segundos de vantagem sobre Oliver Solberg e está agora a apenas duas classificativas de conquistar a primeira vitória da sua carreira no Campeonato do Mundo de Ralis.
Depois de ter vencido todas as sete especiais de sexta-feira, o finlandês manteve o domínio durante a etapa mais longa da prova, composta por nove classificativas e 149,60 quilómetros cronometrados. Pajari soma agora 12 triunfos nas 16 especiais já disputadas ao volante do Toyota GR Yaris Rally1.
O antigo campeão do WRC2 iniciou o dia com 14,7 segundos de vantagem e foi novamente o mais rápido nas duas primeiras classificativas. Após a PEC9, a diferença para Solberg já tinha aumentado para 17,6 segundos.
O sueco reagiu antes da assistência em Tartu, vencendo as PEC10 e PEC11 e reduzindo a desvantagem para 14,1 segundos. Contudo, Pajari respondeu de forma contundente durante a tarde, conquistando três vitórias consecutivas e elevando a margem para os atuais 25 segundos.
O líder ainda viveu um momento delicado na PEC14, quando embateu numa pedra e esteve perto de fazer um pião perto do final da especial. O incidente e o estado cada vez mais degradado do piso levaram-no a adotar uma condução mais prudente na especial seguinte. Thierry Neuville aproveitou para estabelecer o melhor tempo, o primeiro de um piloto que não conduzia um Toyota neste rali.
“Não está a ser fácil e nunca deveria ser fácil, mas temos uma vantagem relativamente confortável. Ainda há muitos quilómetros pela frente e nada está garantido”, reconheceu Pajari.
Oliver Solberg apresentou um andamento mais competitivo do que na primeira etapa, mas admitiu que a luta pela vitória está praticamente decidida. O vencedor do Rali da Estónia em 2025 explicou que foi demasiado otimista na escolha de pneus para a tarde e encontrou dificuldades na gestão da sua utilização.
“A sensação com o carro é boa, mas o Sami está muito confortável. Está a fazer um excelente trabalho e é isso”, declarou Solberg, para quem o segundo lugar representará, ainda assim, um resultado importante.
A maior luta da última etapa deverá ser pelo terceiro lugar. Adrien Fourmaux conserva a posição, mas termina o dia com apenas 1,9 segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa Thierry Neuville.
Fourmaux sofreu um susto na PEC10, quando tocou com a frente direita do Hyundai i20 N Rally1. O impacto arrancou parte da carroçaria, embora sem provocar danos mecânicos graves. Uma perda lenta de pressão num pneu na PEC11 e um momento mais complicado na PEC13 permitiram a aproximação de Neuville.
O belga foi mais rápido do que Fourmaux em três especiais durante a tarde. Os dois pilotos da Hyundai registaram tempos iguais na PEC16, deixando completamente em aberto a discussão pelo último lugar do pódio.
Sébastien Ogier ocupa a quinta posição, depois de uma etapa que classificou como pouco relevante. O francês dispõe de 30,1 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans, que recuperou do nono para o sexto lugar.
Evans subiu à sétima posição logo na PEC8, ultrapassando Esapekka Lappi e beneficiando da paragem de Josh McErlean devido a um problema técnico no Ford Puma Rally1. O líder do campeonato chegou depois ao sexto lugar, após Mārtiņš Sesks sofrer danos no pneu dianteiro direito durante a PEC9.
Sesks adotou uma condução mais conservadora nas duas especiais seguintes para preservar os pneus e terminou o dia no sétimo lugar, a 13,4 segundos de Evans.
Esapekka Lappi é oitavo, depois de controlar uma violenta derrapagem na PEC12. Jon Armstrong ocupa o nono lugar, enquanto Robert Virves completa os dez primeiros da classificação geral e lidera o WRC2 ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2.
Josh McErlean foi um dos principais abandonos do dia. Depois de uma boa primeira etapa, o irlandês ficou parado durante cerca de dez minutos na PEC8 devido a um problema técnico. Acabou por abandonar antes da PEC10, com uma alegada avaria no coletor de escape. Takamoto Katsuta regressou à competição após o abandono de sexta-feira, passando grande parte do dia a abrir e limpar a estrada.
A derradeira etapa do Rali da Estónia será composta por duas passagens pelos 24,39 quilómetros de Kääriku, a classificativa mais longa da prova. A primeira passagem começa às 11h05 locais, enquanto a segunda, marcada para as 13h15, será disputada como Wolf Power Stage.
CLASSIFICAÇÃO SEGUNDO DIA
1º Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) 2h08m34.0s
2º Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +25.0s
3º Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +52.1s
4º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +54.0s
5º Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m32.8s
6º Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2m02.9s
7º Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m16.3s
8º Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +2m42.0s
9º Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +3m03.2s
10º Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +7m07.2s
