A estreia do Rali Amarante Baião no escalão máximo dos ralis nacionais não podia ter corrido melhor para as cores do Citroën Vodafone Team, que garantiu hoje a primeira vitória à geral do nóvel Citroën C3 R5 em provas de estrada portuguesas, depois da sua estreia no CPR, em Maio, aquando do Vodafone Rali de Portugal.
José Pedro Fontes/Paulo Babo travaram intensa luta ao longo das 11 especiais da prova, com João Barros, que foi, aliás, líder da prova até bem perto do final. A verdade é que José Pedro Fontes já tinha antecipado que os bons sinais dados ontem na etapa de arranque lhe davam confiança adicional e havia, sim, que forçar um pouco mais e tentar anular os pouco mais de cinco segundos que o separavam da liderança na noite de ontem.
Pois foi a essa a estratégia de hoje e que surtiu um excelente efeito. Um andamento forte, sem erros ou percalços que pudessem baralhar as contas, e a dupla do Citroën Vodafone Team tirou o melhor partido das capacidades do Citroën C3 R5 vencendo cinco especiais, já depois de ontem terem sido os mais lestos na Super Especial desenhada nas ruas de Amarante.
A única troca de líder aconteceu aconteceu a dois troços do final, na especial de Carvalho de Rei 2, quando José Pedro Fontes “roubou” de uma só vez, 1,8 segundos a João Barros, assumindo a liderança à geral por apenas meio segundo, diferença com que os dois pilotos entaram para a derradeira batalha em terras de Amarante, o troço Rota do Vinho Verde 2, com 12,44 quilómetros. Era o o “tudo por tudo” para ambas as formações e foi aqui que Fontes, Babo e o C3 R5 fizeram a diferença, batendo o rival por 4,5 segundos.
Foi, como ficou provado “um triunfo suado, mas bestialmente saboroso”, afirmou José Pedro Fontes à chegada a Amarante, acrescentando que “conseguimos fazer desta vez aquilo que por manifesto azar não foi possível em Castelo Branco. Conseguimos dar ao Citroën C3 R5 o primeiro triunfo à geral numa prova do Campeonato de Portugal de Ralis, um objectivo que perseguíamos desde Maio. Foi um rali exigente em que o mínimo erro podia deitar tudo a perder, tal o nível a que andámos. Aproveito para felicitar o João Barros pela excelente prova que fez, sendo que também ele seria um justo vencedor. Por outro lado gostava de dedicar este triunfo à Inês Ponte, depois do período difícil que ambos atravessamos, e a toda a equipa que trabalhou de forma incansável antes e durante este rali, em que tudo era novidade. Estamos todos de parabéns, mas já a pensar em repetir “a dose” no Algarve. É nisso que estamos já focados, até porque este triunfo veio apimentar ainda mais a luta pelo título que será decidido na última prova e, apesar de todos os percalços que enfrentámos, nós também estaremos na luta, sabendo que é imperioso vencer, embora estejamos dependentes do resultado dos nossos outros dois rivais.”
O Campeonato de Portugal de Ralis regressa à estrada para disputar a sua última ronda em 2018, o Rali do Algarve, que tem lugar no dias 17 e 18 de Novembro.
Classificação Final
1º José Pedro Fontes/Paulo Babo (Citroën C3 R5), 1h07m27,7s
2º João Barros/António Costa (Skoda), a 5s
3º Armindo Araújo/Luís Ramalho (Hyundai), a 26,1s
4º Ricardo Teodósio/José Teixeira (Skoda), a 49,9s
5º Miguel Barbosa/Hugo Magalhães (Skoda), a 1m51,s
