Sami Pajari protagonizou uma exibição irrepreensível na primeira etapa do Rali da Estónia, vencendo as sete classificativas disputadas e terminando o dia com 14,7 segundos de vantagem sobre Oliver Solberg.
Na procura da sua primeira vitória no Campeonato do Mundo de Ralis, o finlandês mostrou-se imparável ao volante do Toyota GR Yaris Rally1. Pajari foi o mais rápido nas três primeiras classificativas e chegou à zona de troca de pneus, em Tehvandi, com 4,1 segundos de vantagem. Durante a tarde, o piloto da Toyota elevou ainda mais o ritmo, conquistando outros três triunfos nas mesmas especiais de terra. Na superespecial de Elva, disputada em asfalto, voltou a estabelecer o melhor tempo e completou um dia perfeito.
Pajari tornou-se o primeiro piloto desde Kalle Rovanperä, no Rali das Canárias da temporada passada, a vencer todas as classificativas de uma etapa inaugural. «Limitei-me a fazer tudo o que podia. Não tive qualquer susto e pareceu estar tudo controlado. Estou a puxar tudo o que posso e a tentar desfrutar. Foi um dia fantástico, mas o rali ainda é muito longo», afirmou o líder.
O único momento de maior preocupação aconteceu na quinta classificativa, quando Pajari admitiu ter cometido um pequeno erro numa curva. O ritmo apresentado pelo finlandês permitiu-lhe, contudo, evitar qualquer consequência na classificação.
Oliver Solberg, vencedor do Rali da Estónia em 2025, terminou o dia na segunda posição. O sueco revelou dificuldades em encontrar a confiança necessária no Toyota e classificou a sua prestação como «um dia difícil e muito dececionante». Solberg dispõe de apenas 1,8 segundos de vantagem sobre Adrien Fourmaux, terceiro classificado.
O francês da Hyundai foi um dos pilotos em destaque. Fourmaux viveu um momento mais atribulado num salto da segunda classificativa, que deixou erva acumulada na parte frontal do Hyundai i20 N Rally1, mas não voltou a enfrentar problemas. Uma sucessão de tempos entre os três primeiros permitiu-lhe terminar a etapa a 16,5 segundos da liderança.
Thierry Neuville ocupa a quarta posição, a 24 segundos de Pajari e a 7,5 segundos do seu companheiro de equipa. O campeão do mundo de 2024 queixou-se repetidamente da falta de equilíbrio do Hyundai. Sébastien Ogier, que disputa o Rali da Estónia pela primeira vez desde 2021, é quinto, a 33,3 segundos do líder e a 9,3 segundos de Neuville.
Mārtiņš Sesks recuperou de uma saída de estrada no shakedown e terminou a etapa na sexta posição. Os danos sofridos obrigaram a equipa a um trabalho adicional e o letão recebeu uma penalização de 20 segundos por ter saído da assistência com dois minutos de atraso. Sem essa penalização, Sesks estaria a apenas 24,7 segundos da liderança.
Esapekka Lappi terminou o seu primeiro dia de competição no WRC desde o Safari do Quénia no sétimo lugar. Depois de iniciar a sexta especial na nona posição, o finlandês beneficiou das alterações efetuadas na afinação do Hyundai e ultrapassou Josh McErlean e Elfyn Evans na classificativa de 17,43 quilómetros.
McErlean encerrou o dia no oitavo lugar, separado de Lappi por apenas uma décima de segundo. Evans, líder do campeonato, foi penalizado por abrir a estrada e limpar a camada de terra solta para os adversários. Depois de uma luta direta com Lappi ao longo da etapa, o galês terminou na nona posição, a 49,8 segundos de Pajari.
Jon Armstrong fecha os dez primeiros. O piloto da M-Sport perdeu cerca de 30 segundos logo na primeira classificativa, depois de uma aterragem violenta num salto ter provocado danos no pneu dianteiro esquerdo do Ford Puma Rally1.
Takamoto Katsuta foi o principal derrotado do dia. O japonês seguia na sexta posição quando sofreu danos no pneu dianteiro esquerdo durante a sexta classificativa, perdendo quase um minuto. Katsuta abandonou antes da superespecial de Elva e deverá regressar no sábado, ficando encarregado de abrir a estrada na etapa mais longa do rali. O programa de sábado é composto por nove especiais e 149,60 quilómetros cronometrados.
Classificação primeira etapa:
1.º Sami Pajari/Marko Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 – 49:43,5
2.º Oliver Solberg/Elliott Edmondson – Toyota GR Yaris Rally1 – +14,7s
3.º Adrien Fourmaux/Alexandre Coria – Hyundai i20 N Rally1 – +16,5s
4.º Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 – +24,0s
5.º Sébastien Ogier/Vincent Landais – Toyota GR Yaris Rally1 – +33,3s
6.º Mārtiņš Sesks/Renārs Francis – Ford Puma Rally1 – +44,7s
7.º Esapekka Lappi/Enni Mälkönen – Hyundai i20 N Rally1 – +46,5s
8.º Josh McErlean/Eoin Treacy – Ford Puma Rally1 – +46,6s
9.º Elfyn Evans/Scott Martin – Toyota GR Yaris Rally1 – +49,8s
10.º Jon Armstrong/Shane Byrne – Ford Puma Rally1 – +1m04,3s
