Ao arrancar a 74.ª temporada do ERC com a sua primeira vitória na competição, Suárez venceu o 43.º Andalusia Rally – Sierra Morena – Córdoba World Heritage Site por 20,1 segundos, enquanto Iván Ares levou a melhor numa emocionante luta pelo segundo lugar.
Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 equipado com pneus Michelin, pela equipa espanhola Recalvi Team, o vencedor da Qualifying Stage de sexta-feira assumiu a liderança na primeira especial de sábado e nunca mais a largou. Com Alberto Iglesias ao seu lado, Suárez somou cinco vitórias em especiais, totalizando 30 pontos no fim de semana.
“É uma sensação incrível”, disse Suárez, que terminou a primeira etapa com uma vantagem de 21,6 segundos. “Quando era criança, o meu sonho era um dia conduzir um carro de ralis, e agora é muito mais do que aquilo que imaginava quando era mais novo. Estou muito feliz. Foi um rali perfeito, sem erros, com especiais a bom ritmo mas sem loucuras, não havia necessidade de arriscar hoje. Com a experiência, deixei de pensar antes do rali no que podia acontecer e limitei-me a fluir com o que ia acontecendo durante a corrida.”
Giandomenico Basso estava a caminho do segundo lugar ao volante do seu Fabia com pneus Pirelli, depois de um ataque total na SS12. No entanto, uma penalização de 10 segundos, aplicada por cortar uma chicane na SS10, fez com que caísse para quarto, atrás de Ares e de Teemu Suninen, que terminou em terceiro. Apesar de ter falhado o pódio por 6,6 segundos, o bicampeão do ERC Basso venceu a classificação Master ERC.
“Estou muito satisfeito e foi muito bom regressar ao ERC”, afirmou Basso. “Foi um prazer ter a oportunidade de voltar a competir com estes pilotos, mas eles andaram muito e o nível foi muito elevado. Estou feliz com a corrida que fizemos.”
Ares tinha 6,4 segundos de vantagem sobre Basso na noite de sábado, mas um susto na primeira curva da segunda especial de domingo de manhã, seguido de um momento que poderá ser uma das melhores recuperações da época – com o carro sobre duas rodas na primeira especial da tarde – parecia ter custado caro ao espanhol, até à penalização final de Basso.
Suninen começou a segunda etapa a 2,9 segundos de Basso, então terceiro, mas viu as suas tentativas de reduzir a diferença comprometidas por um furo lento no pneu dianteiro direito na SS8. O piloto da Racing Factory respondeu em grande estilo, com a sua primeira vitória em especiais no ERC na SS10, garantindo o terceiro lugar final.
“Temos algumas coisas a melhorar, mas tenho de agradecer muito à equipa”, disse Suninen, que disputava o seu primeiro rali de asfalto em três anos. “Claro que era importante terminar a prova e ganhar alguma experiência, e a vitória na especial deu-me grande confiança de que posso estar muito próximo dos heróis locais.”
O bicampeão espanhol de asfalto Jorge Cagiao terminou em quinto, enquanto Andrea Mabellini assinalou o regresso da Lancia ao topo do ERC pela primeira vez desde 1993, ao ser sexto classificado. O italiano manteve ainda a sua forte forma na Power Stage, sendo o mais rápido na última especial e somando cinco pontos bónus.
O campeão britânico William Creighton, que ficou a apenas 0,1 segundos de vencer a SS10 na sua estreia no ERC1, terminou em sétimo, seguido do campeão polaco Jakub Matulka.
Dominik Stříteský, vencedor da super especial de sexta-feira à noite, iniciou a segunda etapa com um impressionante melhor tempo na SS8. Sobreviveu a um momento de grande deriva na SS12 para terminar em nono, enquanto Marco Bulacia superou Tuukka Kauppinen, graduado do Junior ERC, na luta pelo décimo lugar.
O atual campeão do ERC, Miko Marczyk, abandonou após um acidente na terceira especial, mas regressou em prova no domingo e somou dois pontos ao ser o quarto mais rápido na Power Stage.
O ERC segue agora para as rápidas especiais de terra da Suécia, com o BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia, que se realiza de 22 a 24 de maio.
CLASSIFICAÇÃO FINAL
1. J Suarez / A Iglesias ESP Škoda Fabia RS Rally2 1h 57m 02.5s
2. I Ares / B Rozada ESP Toyota GR Yaris Rally2 +20.1s
3. T Suninen / A Haapala FIN Škoda Fabia RS Rally2 +25.3s
4. G Basso / L Granai ITA Škoda Fabia RS Rally2 +31.9s
5. J Cagiao / J Martinez ESP Citroën C3 Rally2 +39.3s
6. A Mabellini / V Lenzi ITA Lancia Ypsilon HF Rally2 +51.6s
