Teemu Suninen sagrou-se campeão europeu de ralis de 2026, garantindo o título do FIA European Rally Championship quando ainda falta disputar a última prova da temporada. O finlandês terminou o JDS Machinery Rali Ceredigion na segunda posição, atrás de Kris Meeke, resultado suficiente para assegurar matematicamente o campeonato.
Kris Meeke, acompanhado por Noel O’Sullivan no Toyota GR Yaris Rally2 equipado com pneus Michelin, confirmou a liderança com que partiu para o último dia e conquistou a sua primeira vitória no ERC enquanto piloto inscrito no campeonato. O britânico foi o mais rápido em duas das quatro classificativas de domingo e terminou com uma vantagem de 38,6 segundos sobre Suninen.
Apesar de ter lutado pela vitória numa fase inicial da prova, Suninen optou por privilegiar o campeonato depois de um excesso de trajetória numa junção durante a manhã de sábado. O piloto da Racing Factory, acompanhado por Antti Haapala num Škoda Fabia RS Rally2 com pneus Pirelli, voltou ainda a passar por um momento delicado no domingo, mas conseguiu manter a segunda posição.
Suninen terminou a prova em grande, vencendo a Power Stage e confirmando um título que coloca novamente um piloto finlandês no topo do ERC, algo que não acontecia desde Esapekka Lappi, em 2014.
“É incrível. Na quarta-feira nem acreditava que conseguiríamos estar a este ritmo, estava bastante doente, mas no final conseguimos fazer um bom trabalho e aprendemos muito. No geral, foi uma boa temporada e temos feito um excelente trabalho no asfalto”, afirmou Suninen após assegurar o campeonato.
Para Kris Meeke, a vitória no País de Gales teve também significado histórico, ao representar o primeiro triunfo do Toyota GR Yaris Rally2 numa prova de asfalto do Campeonato da Europa.
“Que fim de semana. Obrigado a todos os que me permitiram estar aqui, fizeram um trabalho incrível. É muito agradável quando todo o conjunto funciona. Voltei a sentir-me em casa e a desfrutar da condução”, destacou Meeke.
Atrás dos dois primeiros terminou o campeão europeu em título, Miko Marczyk, enquanto Max McRae alcançou o melhor resultado da sua carreira no ERC, ao concluir na quarta posição. Meirion Evans foi o melhor piloto galês, em quinto, seguido de Andrea Mabellini, principal adversário de Suninen na luta pelo campeonato. Erik Cais foi sétimo, Simone Tempestini oitavo, Ville Vatanen nono e Coleman fechou o top 10.
Ville Vatanen garantiu ainda o título do FIA ERC3, enquanto Timo Schulz venceu no ERC4 e FIA Junior, deixando a decisão do título júnior para a última prova da temporada, frente ao colega da ADAC Opel Rally Junior Team, Tom Heindrichs, que abandonou após um acidente no domingo.
O Rally Six Cities North of Portugal, disputado em terra e com centro operacional em Fafe, encerra a temporada do ERC entre 23 e 25 de outubro, embora Teemu Suninen chegue a Portugal já na condição de campeão europeu de 2026.
