Sébastien Ogier manteve o controlo do Rally Itália Sardenha, de olho na redenção, enquanto o exigente evento mediterrânico continuava a castigar os pilotos este sábado.
Há doze meses, Ogier viu uma vitória quase certa escapar-lhe nesta prova devido a um furo na última especial, que entregou o triunfo a Ott Tänak por apenas 0,2 segundos — o desfecho mais renhido de sempre na história do Campeonato do Mundo de Ralis FIA. Desta vez, o francês parte para as quatro especiais de domingo, que totalizam 77,78 quilómetros competitivos, com uma vantagem de 11,1 segundos sobre o piloto da Hyundai.
O que começou como uma diferença de 2,1 segundos sobre Adrien Fourmaux acabou por se transformar numa vantagem de 11,1 segundos sobre Tänak no final do dia, depois de mais uma ronda desgastante de estradas de terra e pedra na ilha, que testou a resistência das equipas Rally1 — e viu Fourmaux, que era segundo na sexta-feira, capotar na penúltima especial.
Ogier esteve constantemente rápido nas seis especiais de sábado, vencendo três ao volante do seu Toyota GR Yaris Rally1 e mantendo um bom ritmo, apesar de um momento de frustração na SS8, quando o pó levantado por Fourmaux — que tinha acabado de parar para trocar uma roda — lhe fez perder tempo.
O oito vezes campeão do mundo recebeu depois um tempo corrigido para essa especial e terminou o dia satisfeito.
“Foi um dia longo”, refletiu Ogier. “A parte da tarde foi dura. Mas estou contente até agora — acho que tenho gerido bem o rali até este ponto.”
Atrás dele, Tänak protagonizou a sua própria recuperação. O estónio perdeu tempo com um furo lento na SS9, mas respondeu com vitórias nas duas passagens por Lerno–Su Filigosu ao volante do seu Hyundai i20 N Rally1.
Logo atrás dos dois primeiros, Kalle Rovanperä foi discretamente subindo até ao terceiro lugar da geral. O bicampeão do mundo tinha começado o dia em quinto, mas subiu posições à medida que os adversários foram cometendo erros, aproveitando os problemas de Fourmaux e do seu colega de equipa na Toyota, Sami Pajari. Está agora a 55,5 segundos da liderança.
Pajari tinha feito mais uma exibição segura até sair largo na SS9 e bater com a traseira do seu Yaris. Os danos foram apenas estéticos, mas o finlandês também perdeu tempo mais tarde ao ter de trocar uma roda, descendo assim para quinto atrás do líder do campeonato, Elfyn Evans — que recuperou terreno após uma sexta-feira discreta, mas também perdeu tempo na SS11 ao parar para mudar uma roda.
As dificuldades entre os da frente permitiram a Nikolay Gryazin, ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2, subir ao sexto lugar da geral, à frente de Takamoto Katsuta, que foi outro a ter de fazer uma troca de roda — acrescentando mais frustração a uma semana já complicada.
Oliver Solberg terminou o dia em oitavo, mas foi Emil Lindholm quem fechou o dia como melhor classificado entre os pilotos inscritos para pontuar no WRC2, em nono. O finlandês terminou à frente de Lauri Joona, que completou o top 10.
A derradeira etapa de domingo inclui quatro especiais e conta com uma nova Wolf Power Stage ao longo da costa de Olbia.
CLASSIFICAÇÃO 2ª ETAPA
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 2h32m38.9s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +11.1s
3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +55.5s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4m33.3s
5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m56.3s
6 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +5m59.6s
7 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +6m11.4s
8 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m19.5s
9 Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia RS Rally2) +6m36.6s
10 Lauri Joona/Samu Vaaleri (Škoda Fabia RS Rally2) +7m48.1s
