Jan Kopecký resistiu à pressão de Jon Armstrong para vencer o Barum Czech Rally Zlín, sexta prova do FIA European Rally Championship.
Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2, o campeão do ERC em 2013, navegado por Jiří Hovorka, garantiu uma impressionante 12.ª vitória em Barum, superando Armstrong por 10,7 segundos ao longo de 13 exigentes classificativas de asfalto.
“Estou a tremer agora porque, depois do ano passado, não esperava ser tão rápido este ano. Sem dúvida, muito obrigado ao meu co-piloto, à minha equipa e a todos, porque valeu a pena”, afirmou Kopecký.
O candidato ao título, Andrea Mabellini, reforçou as suas esperanças no campeonato ao conquistar o terceiro lugar do pódio, enquanto o líder da classificação, Miko Marczyk, terminou em sétimo.
Na sua 20.ª participação no famoso rali de asfalto, Kopecký voltou a demonstrar a sua classe, sendo o piloto a bater, com cinco vitórias em troços no caminho até ao triunfo.
Mabellini surpreendeu na noite de sexta-feira ao vencer a super especial de Zlín, mas a liderança durou pouco. O Škoda com pneus Michelin, pilotado por Kopecký, assumiu o comando após a vitória na SS2 de sábado de manhã.
Foi uma liderança que Kopecký não largou nas 11 classificativas seguintes, embora o caminho até à vitória não tenha sido isento de dificuldades. No sábado, Kopecký foi pressionado por Simon Wagner (Hyundai i20N) e por Mabellini, vendo a sua vantagem reduzida para apenas 1,2 segundos na assistência do meio-dia.
Wagner chegou a estar em posição de assumir a liderança na tarde de sábado, mas um furo e meio pião na SS7 — a segunda passagem por Bunč — fizeram-no cair para quarto.
As vitórias nas duas passagens por Bunč ajudaram Jon Armstrong, do M-Sport-Ford World Rally Team, a saltar de quinto para segundo, terminando o sábado a apenas 6,5 segundos do líder Kopecký.
No domingo de manhã, Armstrong, ao volante de um Ford Fiesta Rally2 com pneus Pirelli, reduziu a diferença para 6,3 segundos, mas Kopecký respondeu perante o público da casa. O piloto checo voltou a aumentar a vantagem nas cinco classificativas finais, selando uma vitória impressionante.
Armstrong igualou o seu melhor resultado no ERC, conquistando o segundo pódio da época e reforçando as suas aspirações no campeonato.
“Que fim de semana. Dei tudo o que podia. Ontem diverti-me muito, hoje foi mais difícil, mais um desafio mental para gerir tudo”, comentou Armstrong, agora terceiro no campeonato.
Mabellini, que liderou no arranque, manteve um ritmo forte e terminou em terceiro, vencendo ainda a Power Stage, reduzindo para 11 pontos a diferença para Marczyk no campeonato.
“É incrível. Parece um sonho estar aqui a lutar com o Mr Barum [Jan Kopecký]. Devemos estar orgulhosos de tudo o que conseguimos”, disse Mabellini.
Wagner não conseguiu recuperar o atraso sofrido no sábado e terminou em quarto, à frente de Erik Cais, que assinou dois melhores tempos. Cais, ao volante de um Hyundai i20N Rally2, podia ter lutado pelo pódio não fosse um furo na SS7.
Um problema de caixa de velocidades atrasou Filip Mareš no domingo, fazendo o piloto do Toyota GR Yaris Rally2 com pneus Hankook cair para sexto, à frente de Marczyk, que nunca encontrou o ritmo certo para lutar pelos lugares da frente. O polaco ainda arrecadou dois pontos na Power Stage.
“Não estou totalmente satisfeito porque tivemos um andamento inconsistente. Houve quatro ou cinco boas classificativas, mas também quatro ou cinco abaixo das expectativas, e é por isso que estamos a lutar pelo sétimo lugar e não pelo pódio. Vou lutar [pelo título] até ao fim”, disse Marczyk.
O piloto local Adam Březík foi oitavo, enquanto Jakub Matulka e Mille Johansson fecharam o top 10.
O rali revelou-se particularmente exigente para várias equipas. O vencedor de 2024 e mais rápido na qualificação, Dominik Stříteský, estava na luta pela frente até à SS3, quando uma saída de estrada numa chicane danificou três das quatro jantes, forçando-o a desistir quando era quarto.
Miklós Csomós, de regresso ao ERC, desistiu após um acidente na SS2. Simone Tempestini também teve problemas na mesma classificativa, abandonando devido a uma avaria na suspensão.
Chris Ingram teve um regresso atribulado após nove meses de ausência. O campeão de 2019, em pneus MRF, chegou ao fim apesar de múltiplos furos, direção empenada e problemas de assistência de direção.
Philip Allen desistiu do 11.º lugar após uma saída de estrada na SS6 que danificou a roll cage do seu Škoda Fabia RS Rally2.
Martin Vlček venceu a categoria Master ERC com 5m25,2s de vantagem sobre Darius Biedrzyński. Hubert Kowalczyk triunfou no ERC3, batendo Casey Jay Coleman por 43,8 segundos.
Calle Carlberg sagrou-se campeão do Junior ERC, apesar de um problema de transmissão que terminou com a sua luta pela vitória no sábado. O triunfo no rali do Junior ERC foi conquistado por Craig Rahill, que se estreou com um Lancia Ypsilon Rally4 HF. Rahill bateu Karl Peder Nordstrand (Opel Corsa Rally4) por 35,9 segundos.
O campeonato segue agora para o País de Gales, para a penúltima prova: o ERC JDS Machinery Rali Ceredigion, de 5 a 7 de setembro.
Foto: @World / Red Bull Content Pool
