A primeira jornada do Campeonato de Portugal de Ralis, foi mais uma demonstração da força do TOYOTA GR Yaris Rally2, máquina que permitiu o pódio da TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal no Rali Terras D’Aboboreira.
Pedro Almeida e António Costa conquistaram o primeiro pódio na sua primeira participação com as cores da Toyota. Numa prestação sempre em crescendo, Almeida foi descobrindo o potencial do GR Yaris Rally2, tornando-se protagonista já bem perto do final.
O piloto de Vila Nova de Famalicão começou de forma cautelosa, mas foi ganhando confiança e ritmo ao longo da prova. Foi o mais rápido entre os portugueses na PEC6 e conquistou a vitória absoluta na PEC7 (Baião), interrompendo o domínio de Jaspar Vaher, um dos destaques do fim de semana (membro da TOYOTA GAZOO Racing WRT NG). O desfecho foi um excelente terceiro lugar no CPR e quarto na geral, a apenas 2,1 segundos da vice-liderança do campeonato nacional.
Já quanto à dupla Rafael Rêgo e Ana Gonçalves, o rali terminou prematuramente. O quinto melhor tempo na qualificação foi um sinal claro da velocidade do jovem piloto de 20 anos. Mas a primeira especial trouxe o pior cenário possível: um percalço na PEC1 ditou a desistência imediata e encerrou uma estreia que tinha todos os ingredientes para ser memorável. A equipa apoia o piloto e olha já para as próximas rondas com determinação renovada.
Pedro Almeida enalteceu o excelente arranque de temporada e as capacidades do GR Yaris Rally2: “Para uma estreia com o carro, foi um bom rali. Não começámos da melhor forma, mas à medida que fomos somando quilómetros, ganhámos confiança e estivemos a um bom nível. Atacámos neste segundo dia, vencemos um dos troços, subimos lugares na classificação e, acima de tudo, fomos sempre muito competitivos. O carro é excelente e temos margem para evoluir — isso também é uma boa nota a reter, porque dá-nos boas perspetivas para o campeonato. Deixo um agradecimento a toda a equipa pela preparação que fizeram, para nos deixar o Toyota sempre nas melhores condições. Foi pena, nesta última classificativa — em que partimos na luta pela segunda posição —, não termos subido mais um lugar no pódio, mas vamos trabalhar para ser melhores nas próximas provas.”
Já para Rafael Rêgo, não foi o começo idealizado, mas fica a lição e a vontade de fazer melhor: “Um percalço na especial inicial do Rali Terras D’Aboboreira ditou a nossa desistência prematura. Não era o desfecho que queríamos, e desde já pedimos desculpas a toda a equipa pelo sucedido. Saímos desiludidos, mas focados nas próximas provas. Obrigado a toda a equipa e a quem nos apoia.”
A temporada continua. A TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal regressa à ação entre 7 e 10 de maio, para o Vodafone Rally de Portugal — prova do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) e um dos momentos altos do calendário nacional e internacional.
