Sébastien Ogier manteve a calma num derradeiro dia dramático no Rali Ilhas Canárias para conquistar a sua primeira vitória da temporada no Campeonato do Mundo de Ralis da FIA, depois de o colega de equipa Oliver Solberg ter saído de estrada quando discutia o triunfo.
Ogier e o navegador Vincent Landais chegaram ao final em Las Palmas com 19,9 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans e Scott Martin, enquanto Sami Pajari e Marko Salminen completaram um pódio totalmente Toyota, após três dias nas rápidas, suaves e por vezes implacáveis estradas de asfalto da Gran Canaria.
O resultado representou também um marco importante para a Toyota Gazoo Racing, que monopolizou os quatro primeiros lugares e atingiu os 300 pódios no WRC.
Durante grande parte da manhã de domingo, contudo, Ogier parecia destinado a um duelo decisivo com Solberg na derradeira especial. O jovem de 24 anos começou o dia a 3,8 segundos do nove vezes campeão do mundo e entrou imediatamente ao ataque nas escorregadias e enevoadas condições de Ingenio – Valsequillo.
Solberg foi o mais rápido na primeira especial por 0,6 segundos e retirou mais um segundo a Ogier em Santa Lucía – Agüimes, reduzindo a diferença para apenas 2,2 segundos quando faltavam duas especiais.
Mas a luta terminou abruptamente na segunda passagem por Ingenio – Valsequillo. Solberg saiu de estrada ao quilómetro 14,7 da especial e bateu num rail de proteção, deixando o seu GR Yaris Rally1 demasiado danificado para continuar. Tanto ele como o navegador Elliott Edmondson saíram ilesos. “A primeira passagem esta manhã estava bastante molhada e agora estava muito mais seca”, explicou Solberg. “Fui demasiado otimista nesta curva à direita com um salto e infelizmente fomos parar ao rail.”
Ogier admitiu que este não era o desfecho desejado, mas o francês tinha feito o suficiente ao longo do fim de semana para acrescentar mais uma prova à sua lista de vitórias no WRC. “Não era assim que queríamos ver isto terminar”, disse. “O Oliver estava a fazer um grande trabalho até esse momento. Os ralis são duros. Ser rápido é importante, mas chegar ao fim é ainda mais. Nunca entrei em pânico quando o vi a pressionar e mantive o meu ritmo.”
No final, Ogier acrescentou: “Foi, acima de tudo, muito divertido. Tivemos novamente um grande carro para pilotar e foi muito bom, por isso parabéns a toda a equipa. Esteve extremamente equilibrado todo o fim de semana com os meus colegas de equipa, especialmente com o Oliver. É pena não termos conseguido terminar todos juntos e levar este espetáculo até ao fim, mas do nosso lado fizemos o que era preciso e estou muito satisfeito por vencer um novo rali na lista.”
Evans herdou o segundo lugar após o abandono de Solberg e aproveitou da melhor forma a oportunidade. O galês foi o mais rápido na Wolf Power Stage e também venceu a classificação Super Sunday, um resultado que o recoloca na liderança do campeonato de pilotos com dois pontos de vantagem sobre Takamoto Katsuta. “Foi um fim de semana sólido”, afirmou Evans. “Tivemos um arranque fraco e isso deixou-nos um pouco fora da luta pela vitória, por isso há sentimentos mistos. Mas parabéns ao Seb, fez um fim de semana excecional e merece a vitória.”
Pajari continuou a impressionar ao garantir o quarto pódio consecutivo, enquanto Katsuta completou o domínio da Toyota nos quatro primeiros lugares. O piloto japonês, vencedor das duas rondas anteriores no Quénia e Croácia, admitiu não estar satisfeito com a sua prestação, mas sai de Gran Canaria plenamente na luta pelo título.
Adrien Fourmaux foi o melhor Hyundai em quinto, apesar de uma penalização de 10 segundos por falsa partida na última especial. Thierry Neuville terminou sexto, após mais um fim de semana complicado no i20 N Rally1, enquanto Dani Sordo levou o terceiro Hyundai ao sétimo lugar no seu regresso à competição Rally1.
Josh McErlean completou um rali sem erros em oitavo para a M-Sport Ford, enquanto o colega Jon Armstrong terminou 11.º depois de um fim de semana atribulado no Puma Rally1.
Yohan Rossel fechou o top 9 da geral e assegurou duas vitórias consecutivas no WRC2 para a Lancia, com uma exibição sólida ao lado do navegador Arnaud Dunand. Alejandro Cachón foi segundo da categoria em casa, enquanto Eric Camilli herdou o terceiro posto após Léo Rossel sofrer um problema de transmissão nas derradeiras fases do rali.
Após cinco das 14 rondas, Evans lidera o campeonato de pilotos com 101 pontos, apenas dois à frente de Katsuta, com Pajari em terceiro com 72. A Toyota Gazoo Racing lidera o campeonato de construtores com 265 pontos, 98 de vantagem sobre a Hyundai.
O campeonato regressa à terra no próximo mês com o Vodafone Rally de Portugal, sexta ronda da temporada, de 7 a 10 de maio.
VENCEDORES DE TROÇOS
Sebastien Ogier (6); Oliver Solberg (6); Elfyn Evans (4); Takamoto Katsuta (2); Sami Pajari (1)
COMANDANTES SUCESSIVOS
Takamoto Katsuta (Pec 1); Sebastien Ogier (Pec 2 a 18)
CLASSIFICAÇÃO FINAL
1 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 2:43:18.9
2 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 +19.9
3 S. Pajari M. Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +1:40.8
4 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:51.2
5 A. Fourmaux A. Coria Hyundai i20 N Rally1 +3:29.5
6 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +3:41.0
7 D. Sordo C. Carrera Hyundai i20 N Rally1 +3:57.7
8 J. McErlean E. Treacy Ford Puma Rally1 +5:45.4
9 Y. Rossel A. Dunand Lancia Ypsilon HF Rally2 +7:24.3
10 A. Cachón B. Rozada Toyota GR Yaris Rally2 +7:49.4
CLASSIFICAÇÃO SUPER SUNDAY
1 E. Evans 45:11.2
2 S. Ogier +2.0
3 S. Pajari +50.1
4 T. Katsuta +50.1
5 T. Neuville +1:14.7
CAMPEONATO DE CONSTRUTORES
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 265
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 167
3 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 75
4 M-Sport Ford World Rally Team 63
CAMPEONATO DE CONDUTORES
1 E. Evans 101
2 T. Katsuta 99
3 S. Pajari 72
4 O. Solberg 68
5 A. Foumaux 59
6 S. Ogier 58
7 T. Neuville 35
8 E. Lappi 21
9 Y. Rossel 20
10 L. Rossel 18
