Apesar do incidente do Rally de Portugal, que levou a que o seu i20 R5 ficasse em chamas, ainda não estar resolvido, a dupla Manuel Castro / Luís Costa apresentou-se à partida para o Rali de Mortágua, prova a contar para o Campeonato Nacional de Ralis.
Visivelmente satisfeito com este seu regresso, Manuel Castro estava também ciente das dificuldades. “Viemos para esta prova sem ter voltado a pegar no carro desde o triste episódio de Caminha. Como os trabalhos de peritagem ao veículo só terminaram no final da primeira semana de Setembro, só aí é que nos foi permitido mexer no carro e efectuar as reparações estritamente necessárias para poder estar aqui para esta prova.
Na verdade, o carro só ficou pronto na Quinta-Feira, e chegamos a Mortágua cientes de que não tinhamos feito a preparação que os nossos adversários fizeram. Ainda assim era importante voltar a correr, para adquirir ritmo competitivo”.
Dadas estas contrariedades, a prioridade era pois, somar quilómetros evoluindo o ritmo evoluindo ao longo do rally. Logo a partir da manhã de Sábado a dupla do Hyundai i20 R5 começou a sofrer alguns contratempos que impediram tempos mais competitivos.
“Na primeira especial da manhã, partimos a barra estabelizadora traseira. Não conseguimos resolver este problema e por isso tivemos de fazer todo a prova sem barra atrás. Isto tornou o carro demasiado macio para os pisos de Mortágua.”
Apesar disto, Manuel Castro envolveu-se numa luta interessante com Diogo Salvi e Paulo Meireles pelo 5º e 6º lugar. Para as segundas passagens Castro foi melhorando os seus tempos, e foi-se aproximando do 5º lugar. “Para a tarde de Sábado estávamos já com outro ritmo, e conseguimos melhorar os nossos tempos. Na especial Póvoa do Sebo 2, sofremos alguns problemas de travões, e a meio da classificativa ficamos sem travão de mão. Penso que sem esse problemo poderíamos ter tirado mais alguns segundos ao crono que registámos.”
Na última especial do Rally, quando o 6º lugar era praticamente certo, o azar voltou a bater à porta de Manuel Castro e Luís Costa, já que, a 5 km do final da classificativa, o perno direito da direcção cedeu, e fez com que a direcção do Hyundai i20 R5 se abrisse, impossibilitando a equipa de terminar a prova.
“É inglório ficar pelo caminho, desta forma, com a meta à vista. Apesar da pouca preparação conseguimos um ritmo que nos agradou, contra adversários que estão com outro ritmo competitivo, e tiveram mais tempo de preparação do que nós para esta prova. Conseguimos também somar praticamente a totalidade dos quilómetros desta prova, e era sobretudo para isso que cá viemos.
Obviamente que nos entristece abondonar desta forma, já praticamente no fim, mas os ralis são assim, e sabemos que mais cedo ou mais tarde, estas infelicidades vão terminar. Temos de continuar a trabalhar, para voltarmos mais fortes e mais competitivos.”
Em Mortágua Manuel Castro surgiu com uma equipa de assistência própria, a Racing 4 You. Com sede em Caldas das Taipas, esta equipa tem como mecânico chefe Wilson Almeida, que deixou a Hyundai Motorsport para abraçar este projecto.
