Está concluída a 15.ª edição do Rali da Graciosa, prova organizada pelo Terceira Automóvel Clube e que, pela primeira vez, integrou o Campeonato dos Açores de Ralis. A grande figura da prova foi o piloto local Cláudio Bettencourt, que, navegado pelo experiente António Costa, conquistou uma vitória categórica aos comandos do Peugeot 208 Rally4.
Depois de uma temporada anterior marcada por um forte despiste na ilha Terceira, Bettencourt regressou em grande forma às estradas açorianas, impondo-se desde o início e liderando tanto a classificação geral como a das duas rodas motrizes (2RM). Um triunfo emotivo e de afirmação, precisamente na ilha de onde é natural.
Na segunda posição, a dupla do Team Lotus, Rafael Botelho e Rui Raimundo, também em Peugeot 208 Rally4, assegurou importantes pontos para a luta pelo título. Os líderes do campeonato adotaram uma estratégia prudente, controlando o andamento e evitando riscos, sobretudo após o abandono precoce dos vice-campeões regionais na primeira especial. A dupla terminou a 58,5 segundos dos vencedores, mas deu um passo decisivo rumo à renovação do título nas 2RM e reforçou a liderança absoluta no campeonato.
A fechar o pódio absoluto ficou João Borges, acompanhado por Flávio Mota, que realizou a sua segunda prova da época com o Renault Clio Rally3. Em pisos de asfalto, e ainda num registo de aprendizagem com esta viatura, a dupla demonstrou andamento consistente, concluindo o rali a 2:04,2 dos mais rápidos e deixando boas indicações para as próximas rondas.
Entre as duas rodas motrizes, destaque para Estevão Rodrigues e Nuno Cabral, da Auto Açoreana Racing, que voltaram a mostrar evolução notória ao volante do Peugeot 208 Rally4. A dupla encerrou a prova no terceiro posto das 2RM, a 2:33,7 dos vencedores, confirmando o bom momento e a regularidade com várias presenças no pódio da categoria.
Nota ainda para os vice-campeões regionais Luís Rego e José Janela, únicos representantes dos Rally2 nesta prova. Aos comandos do Skoda Fabia RS Rally2, venceram todas as classificativas de sábado, depois de um azar logo na primeira especial, que os deixou arredados da luta pelos primeiros lugares. Terminaram no nono posto da geral, mas levaram os três pontos em disputa na Power Stage.
O Campeonato dos Açores de Ralis prossegue dentro de um mês, com a realização do XLIV Explore Santa Maria Rallye, agendado para os dias 8 e 9 de agosto, naquela que será mais uma ronda em pisos de asfalto.
VENCEDORES DE TROÇOS
Cláudio Bettencourt (1), Luis Miguel Rego (8)
COMANDANTES SUCESSIVOS
Cláudio Bettencourt (pec 1 a 9)
Foto Criativity Island/Mário Bettencourt
