O primeiro rali em terra do campeonato em 2026 coloca as equipas frente a frente com um dos maiores desafios do desporto motorizado.
O FIA World Rally Championship passa da neve para a savana esta semana, com o Safari Rally Kenya a receber a terceira ronda da temporada de 2026.
Com base em Naivasha, o clássico africano continua a ser um dos desafios mais duros do desporto motorizado. Estradas degradadas, pedras escondidas e tempestades repentinas podem transformar as especiais em verdadeiros testes de sobrevivência, o que significa que a velocidade, por si só, raramente é suficiente para garantir a vitória.
O líder do campeonato, Elfyn Evans, chega com embalo após a vitória no Rally Sweden, onde a Toyota Gazoo Racing ocupou as quatro primeiras posições da classificação. O galês lidera agora o campeonato de pilotos com 13 pontos de vantagem e regressa ao Quénia com o objetivo de defender o triunfo conquistado aqui no ano passado.
Evans voltará a abrir a estrada no primeiro dia — uma posição que, muitas vezes, se revela menos penalizadora no piso de terra acidentado do Safari do que em outros ralis disputados em superfícies soltas.
“Foi um início de ano incrível para a equipa, mas certamente não podemos subestimar os desafios que temos pela frente, especialmente num rali como o Safari”, afirmou Evans. “Pode ser uma prova realmente imprevisível: podemos encontrar pedras no meio da estrada ou escondidas na relva e, quando chove, podem formar-se poças de água e o piso fica sem qualquer aderência.
“O rali do ano passado foi bastante extremo em termos meteorológicos e fiquei muito satisfeito por conseguir ultrapassá-lo e sair de lá com a vitória pela primeira vez. Não será fácil repetir, mas esse será o objetivo.”
A Toyota tem dominado desde que a prova regressou ao campeonato em 2021, vencendo todas as edições da era moderna. Os companheiros de equipa de Evans, Oliver Solberg e Takamoto Katsuta, chegam também em boa forma após a prova sueca, onde Katsuta terminou em segundo lugar atrás de Evans pelo segundo ano consecutivo.
Sébastien Ogier regressa igualmente à competição depois de ter falhado o rali da Suécia. O nove vezes campeão do mundo venceu duas vezes no Quénia — em 2021 e 2023 — sendo o piloto no ativo mais bem-sucedido neste evento.
A Hyundai Motorsport chega a África à procura de inverter um início de temporada difícil. O construtor coreano ainda não alcançou qualquer pódio nas duas primeiras rondas, o seu pior arranque de época desde 2018.
Adrien Fourmaux tem sido o piloto mais consistente da Hyundai até agora, enquanto o campeão do mundo de 2024, Thierry Neuville, estará determinado em recuperar terreno após um começo de ano complicado. Esapekka Lappi completa o alinhamento ao volante de um terceiro i20 N Rally1.
O jovem talento da Toyota, Sami Pajari, regressa também ao Quénia depois de ter terminado em quarto lugar na sua estreia na época passada, enquanto a dupla da M-Sport Ford, Jon Armstrong e Josh McErlean, enfrenta o desafio mais duro da temporada nas exigentes estradas africanas de terra.
O rali em si continua profundamente marcado pela história. Disputado pela primeira vez em 1953 como East African Coronation Safari, tornou-se famoso pelo seu formato de resistência e pelo terreno implacável muito antes de integrar o calendário inaugural do WRC em 1973.
A versão atual mantém grande parte desse espírito. As equipas terão pela frente 20 especiais que totalizam 350,00 km cronometrados, incluindo classificativas icónicas como Sleeping Warrior, Elmenteita e Hell’s Gate.
A ação começa na quinta-feira com o shakedown perto do parque de assistência em Naivasha, antes de o rali arrancar verdadeiramente mais tarde nesse mesmo dia.
