Aparentemente sem grandes novidades, embora sem Ott Tanak, a Hyundai Motorsport volta a enfrentar mais uma temporada do mundial de ralis, com a mira nos títulos. Em 2026 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe e Adrien Fourmaux/Alexandre Coria continuam como as duas duplas permanentes da equipa, enquanto a novidade será o terceiro Hyundai i20 N Rally1, a ser partilhado por Dani Sordo/Cándido Carrera (Campeões de Portugal de Ralis), Esapekka Lappi/Enni Mälkönen e Hayden Paddon/John Kennard.
2026 marca a 13.ª época da Hyundai Motorsport no WRC, com a equipa a abordar o ano com uma estrutura renovada e uma mentalidade focada, enquanto o construtor sul-coreano aponta ao lugar mais alto do pódio.
Para maximizar as hipóteses de sucesso, a equipa irá alinhar com três Hyundai i20 N Rally1 ao longo da temporada, sendo que o terceiro carro será rotativo entre equipas seleccionadas especificamente pela sua especialização em diferentes superfícies e pela experiência comprovada.
Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe voltam a formar dupla, juntamente com Adrien Fourmaux e Alexandre Coria como as duas equipas permanentes. O terceiro Hyundai i20 N Rally1 será partilhado por três antigos pilotos da Hyundai: Dani Sordo e Cándido Carrera, Esapekka Lappi e Enni Mälkönen, e Hayden Paddon e John Kennard.
Neuville e Wydaeghe iniciam a sua sexta temporada juntos, com o piloto belga a cumprir a 13.ª época com a Hyundai Motorsport. Após uma campanha de 2025 difícil, concluída com uma vitória no Rali da Arábia Saudita, a dupla pretende transportar esse embalo para a ronda inaugural, o Rali de Monte-Carlo.
Fourmaux e Coria entram na sua segunda temporada com a Hyundai Motorsport em 2026, depois de um ano de estreia muito positivo. Os franceses conquistaram quatro pódios em 2025 e irão apontar à sua primeira vitória no WRC com a equipa, dando continuidade à evolução demonstrada no ano anterior.
Ao longo de uma carreira de 19 temporadas no WRC, Sordo somou duas vitórias e 20 pódios pela Hyundai Motorsport. Irá competir ao lado de Carrera, com quem já disputou quatro épocas no WRC, antes de a dupla conquistar em conjunto o título do Campeonato de Ralis de Portugal em 2025. A sua forte competência em pisos de terra será um trunfo importante na luta da Hyundai pelos pódios na fase de ralis em terra da temporada.
O vencedor do Rali da Suécia de 2024, Lappi, regressa ao WRC em 2026 ao lado de Mälkönen. A dupla teve uma temporada de grande sucesso no Campeonato Finlandês de Ralis em 2025, com cinco vitórias rumo ao título. Lappi traz uma vasta experiência, com títulos finlandeses, europeus e do WRC2, além de várias épocas no WRC. Mälkönen junta-se como a única navegadora feminina na categoria Rally1, assinalando um marco importante para a participação feminina no desporto.
Paddon e Kennard regressam à categoria máxima do WRC pela primeira vez desde 2017, depois de várias temporadas a competir em campeonatos internacionais integrados na família Hyundai. A dupla conquistou os títulos do Campeonato da Europa de Ralis em 2023 e 2024 e iniciará o seu programa no Rali de Monte-Carlo, trazendo uma enorme experiência de volta à equipa.
Outra alteração importante para a nova temporada é a transferência da base de testes da Hyundai Motorsport da Finlândia para o sul de França, permitindo uma maior variedade de pisos ao longo do ano. Esta mudança reflecte o foco na segunda metade do calendário, onde os exigentes ralis em terra têm grande destaque, e foi tomada com contributo dos pilotos, visando melhorias em provas como o Rali da Acrópole e o Rali da Arábia Saudita.
NOVA DECORAÇÃO
O Hyundai i20 N Rally1 vai estrear uma decoração totalmente nova em 2026, com um design que presta homenagem à herança desportiva da Hyundai em todo o mundo. O icónico Performance Blue e o Active Red regressam, juntamente com elementos que homenageiam Nürburgring, a casa da Hyundai N, e Namyang, onde se situam os centros de I&D e de Design do Hyundai Motor Group. Estão também previstas decorações especiais em algumas provas do WRC ao longo da época.
O Presidente da Hyundai Motorsport e Director de Equipa, Cyril Abiteboul, afirmou:
“Regressamos esta temporada com mais determinação e espírito de luta do que nunca. O ano passado foi difícil, mas aprendemos muito sobre as nossas fraquezas e sobre aquilo que precisamos de melhorar para elevar ainda mais o nosso nível em 2026. Mais uma vez, o nosso objectivo é terminar o ano com os três títulos do campeonato — algo que sabemos estar mais ao nosso alcance graças à maturidade do carro Evo. As melhorias muito focadas que introduzimos após um programa de testes intenso e meticuloso, bem como o reforço da nossa equipa de liderança com pessoal experiente e dedicado, demonstram claramente as intenções da Hyundai no desporto automóvel. Do ponto de vista táctico, regressamos à configuração que foi bem-sucedida em 2024, com um terceiro carro rotativo aliado às sólidas prestações que sabemos que Thierry e Adrien irão garantir. Com o regresso de Hayden, Dani e Esapekka, não estamos apenas a recuperar talento e experiência, mas também uma mentalidade de equipa renovada e positiva, que sabemos ser crucial para superar os momentos difíceis que qualquer época do WRC apresenta. A concorrência da Toyota voltará a ser forte, mas acredito verdadeiramente que temos o que é preciso para atingir os nossos objectivos.”
O Director Desportivo da Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, acrescentou:
“O objectivo deste ano é claro: temos de estar na luta pelos três campeonatos no final da temporada. Temos uma excelente oportunidade para manter um foco consistente no desempenho, porque sabemos que temos a experiência certa na equipa. Melhorámos o nosso conhecimento do carro com o trabalho realizado durante o inverno e sabemos agora onde estão os nossos pontos fortes e fracos, o que nos permite planear da melhor forma possível. Houve um trabalho incrível das equipas de design, engenharia, desenvolvimento e testes — teremos realizado 16 dias de testes entre o final do Rali da Arábia Saudita e o início do Rali de Monte-Carlo, o que é significativo e irá ajudar-nos de forma decisiva. Esta é uma equipa que sabe ganhar, e agora trata-se apenas de garantir um desempenho consistente ao longo da temporada.”
Thierry Neuville disse:
“Estou há muitos anos com a Hyundai — sempre trabalhámos bem juntos e tivemos épocas emocionantes a lutar e a ganhar campeonatos. É um ambiente muito familiar para mim, e é entusiasmante ver tantos pilotos a regressarem à equipa. Temos agora uma formação muito forte, com EP, Dani e Hayden a partilharem o terceiro carro. Estou especialmente ansioso pela última prova do ano — quando estivermos a lutar pelo título mundial.”
Adrien Fourmaux afirmou:
“Estou muito contente por continuar com a Hyundai Motorsport em 2026, e significaria muito para mim conquistar a minha primeira vitória com eles esta temporada. Olhando para o meu percurso, desde os estudos em medicina até me tornar piloto profissional de ralis, vencer com a Hyundai seria fantástico. O objectivo é lutar pelo campeonato e, para isso, precisamos de marcar o máximo de pontos em cada prova. A luta será renhida, por isso temos de continuar a desenvolver o carro e a trabalhar em equipa para obter resultados desde o início do ano. Fico satisfeito por ver que os nossos colegas do terceiro carro também estão motivados para somar o maior número de pontos possível e apoiar o Thierry e a mim. Vamos funcionar bem como equipa e mal posso esperar por começar em Monte-Carlo.”
Dani Sordo declarou:
“Regressar à equipa este ano é como voltar a casa. Estive a conduzir um Hyundai em Portugal, por isso uma parte de mim sente que nunca saí, mas é bom estar de novo na categoria máxima. A minha passagem pelo Campeonato de Ralis de Portugal foi muito positiva e ajudou-me claramente a ser um melhor piloto. Temos uma grande responsabilidade com o terceiro carro. É importante trazer o máximo de pontos possível para a luta da Hyundai pelo campeonato e vamos dar tudo para terminar o mais alto possível em cada prova. Vou usar toda a minha experiência no WRC para isso. Não será fácil, mas sabemos que temos o que é preciso. Estou entusiasmado por começar e ansioso por ver o que 2026 nos reserva.”
Esapekka Lappi comentou:
“O meu regresso ao WRC foi inesperado, mas é uma surpresa muito positiva. Voltei a sentir a competitividade dentro de mim e soube que queria regressar. Antes do Natal fiz alguns testes de desenvolvimento com o Hyundai i20 N Rally1, mas penso que o Campeonato Finlandês foi fundamental para este regresso, porque me ajudou a manter o ritmo. Vamos trabalhar prova a prova com a equipa para definir os nossos objectivos no terceiro carro. Estamos aqui para apoiar o máximo possível o Thierry e o Adrien e para trazer o maior número de pontos para casa. Temos de estar totalmente empenhados e bem preparados para cada prova, mas também precisamos de desfrutar, porque sem prazer, os resultados não aparecem.”
Hayden Paddon concluiu:
“Não esperava regressar à categoria máxima do WRC. Estou nervoso, mas obviamente muito entusiasmado — é a prova perfeita de que nunca se deve desistir. Desde a última vez que estive no WRC, competi em muitos campeonatos diferentes e evoluímos bastante como equipa, especialmente em asfalto. O Campeonato da Europa expôs-nos muito mais aos ralis de asfalto, por isso sou certamente um piloto diferente do que era há oito anos. Entramos directamente num grande desafio, com um carro e um ambiente novos. Estamos sobretudo aqui para ajudar a equipa no desenvolvimento do carro e para somar pontos importantes. Depois de ganharmos mais tempo ao volante em Monte-Carlo, queremos ser mais competitivos na segunda metade da época.”
