A Hyundai Motorsport espera continuar o seu bom momento no WRC com a mudança para o Rali do México, terceira prova da temporada, a decorrer entre os dias 5 e 8 de Março.
O México traz boas memórias à Hyundai Motorsport, dado que foi onde a equipa conseguiu o primeiro pódio há um ano atrás, após Thierry Neuville e Nicolas Gilsoul terem garantido um memorável terceiro lugar, graças à engenhosa utilização de uma garrafa de Corona! Passados doze meses, a equipa dirige-se para a edição deste ano do Rali do México ocupando um segundo lugar na classificação geral do Campeonato, quer em Construtores quer em Pilotos, após um fantástico segundo lugar no emocionante Rali da Suécia.
Os difíceis percursos de terra do México oferecem desafios únicos às equipas e pilotos do WRC, com altitudes de até 2.700 metros acima do nível do mar e altas temperaturas. As vertiginosas altitudes com ar rarefeito e falta de oxigénio, penalizam grandemente os carros em competição com um efeito asfixiante sobre a potência dos motores. A Hyundai Motors preparou os seus i20 WRC para as difíceis condições e vai introduzir uma versão melhorada do motor no México.
Reconhecendo o trabalho que ainda é necessário realizar para melhorar a competitividade global no WRC, a Hyundai Motorsport levou a cabo, na semana passada, um teste pré-evento na região da Extremadura em Espanha, replicando algumas das características que se esperam nas especiais do México. Estiveram presentes os três pilotos, com Thierry Neuville a testar durante um dia, Dani Sordo um dia e meio e Hayden Paddon dois dias.
O Director de Equipa Michel Nandan referiu: “O México encerra memórias especiais para a nossa jovem equipa, pois foi onde comemorámos o nosso primeiro pódio no ano passado. Foi um grande resultado para nós, logo na nossa terceira prova e um momento memorável. Vamos para a edição deste ano com um resultado positivo na Suécia, onde obtivemos um segundo lugar no pódio, com Thierry e Nicolas e com os três carros a cortarem a meta. Não nos podemos deixar levar pela complacência pois ainda somos uma equipa muito jovem e temos muito trabalho pela frente. Estamos muito contentes de ter o Dani de volta à equipa para o México, após ter tido alta da sua recente lesão. Na semana passada, o Dani esteve com o Thierry e o Hayden em Espanha, num teste pré-evento de preparação para o México. A altitude será um dos fatores-chave do Rali, pelo que testámos essas condições em banco de ensaios. Também continuámos a testar o sistema seletor de velocidades no volante que ainda necessita de alguns ajustes, mas estamos confiantes que estará pronto para a Argentina.”
O piloto da Hyundai Shell World Rally Team Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC nº7) foi uma das estrelas do Rali da Suécia e é atualmente o segundo na classificação geral de Pilotos. Esteve a testar em Espanha apenas durante um dia, mas está confiante para o México, uma prova de que ele gosta muito.
Neuville comentou: “O México tem sido um dos meus ralis favoritos dos últimos anos e o palco de alguns bons resultados. Lá, alcancei lugares de pódio nos dois últimos anos, incluindo o meu primeiro pódio de sempre, em 2013 e o meu primeiro pódio com a Hyundai WRC, no ano passado. É uma prova muito exigente quer para os pilotos, em termos físicos, quer para os carros, devido à combinação de altitudes extremas com altas temperaturas. Estivemos a testar em Espanha durante um dia para preparar o México. A equipa está a esforçar-se bastante para desenvolver o Hyundai i20 WRC e teremos mais melhoramentos em breve. Eu continuarei a puxar ao máximo e espero celebrar como no ano passado, com um pódio!”
Dani Sordo (Hyundai i20 WRC nº8) regressa à Hyundai Shell World Rally Team depois da ausência no Rali da Suécia decorrente de lesão. O espanhol teve alta para o Rali do México e esteve a testar “em casa”, durante um dia e meio, na semana passada.
Sordo referiu: “Estou muito contente por estar de volta à equipa para o México. A ausência da Suécia para me restabelecer, foi a decisão certa. A equipa obteve um excelente resultado e foi encorajador ver dois carros no top cinco, mas claro que prefiro estar em acção. Juntei-me à equipa para testar em Espanha na semana passada, para me preparar para o México, um evento que conheço bastante bem. Não estive presente em 2014 mas acabei em quarto em 2013 pelo que espero estar a competir nos lugares da frente. Vai ser um rali fisicamente duro, com algumas especiais extremamente longas que podem ser muito gratificantes se correrem bem, e muito penalizadoras se cometermos algum erro. É sempre muito bom ter o apoio de fans que falam espanhol e estou ansioso para estar ao volante do carro nº8.”
Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC nº20) teve o seu início de temporada com um bom resultado no Rali da Suécia, ao substituir Sordo ao volante do i20 WRC nº20 e a conseguir terminar na quinta posição. Agora de volta ao carro nº20 com a Mobis World Rally Team, o neozelandês participará pela primeira vez no Rali do México, continuando assim a sua adaptação ao mundo do WRC.
Paddon disse: “O México vai ser mais uma novidade para mim, apesar de ter feito o reconhecimento no ano passado, o que me ajudou a familiarizar. Estivemos a testar durante dois dias na semana passada em Espanha, com configurações similares a algumas especiais do México. É um enorme contraste entre as condições que enfrentámos na Suécia, onde fiquei muito feliz por terminar em quinto e ajudar a equipa a somar pontos para o ranking de construtores, mas agora é outro desafio. Estas primeiras provas do ano continuam a requerer uma aprendizagem da nossa parte e eu espero conseguir adaptar-me tão bem às condições do México como me adaptei às da Suécia. Queremos competir nos lugares da frente mas temos que reconhecer que este, ainda é um território relativamente novo para nós, por isso, enfrentaremos cada especial à medida que for surgindo.”
O itinerário do Rali do México é um dos mais exigentes do calendário, com algumas especiais verdadeiramente esgotantes. Os pilotos terão que enfrentar os 44km de El Chocolate, os 43km de Otates e no domingo, o monstro, a especial de Guanajuatito com 56km. Um total de 400 quilómetros cronometrados constitui 40% da distância total, tornando o México num dos eventos mais compactos do ano. O Rali tem início com uma especial de rua seguida de uma Super Special. A prova intensifica-se na sexta-feira nos arredores do Service Park de Léon e da sede do rali, continuando ao longo do fim de semana até uma fascinante final com a mais longa especial do rali, a El Brinco Power Stage.
