Sébastien Ogier realizou uma exibição quase irrepreensível em condições meteorológicas extremamente variáveis e terminou a jornada de sexta-feira do Secto Rally Finland com 16,3 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans, líder do Campeonato do Mundo de Ralis.
Acompanhado pelo regressado Julien Ingrassia, Ogier venceu três das quatro especiais disputadas durante a manhã, antes de enfrentar chuva torrencial, muita água acumulada e visibilidade reduzida na segunda passagem pelos troços em redor de Jyväskylä.
Ogier iniciou o dia a 1,2 segundos do líder Adrien Fourmaux, mas assumiu imediatamente o comando com uma forte prestação em Laukaa. O francês voltou a ser o mais rápido em Sydänmaa e Hoho, chegando à assistência com 5,3 segundos de vantagem sobre Fourmaux. Sami Pajari seguia apenas 2,7 segundos mais atrás.
O início da tarde parecia confirmar uma luta a três pela vitória, com Pajari a vencer a segunda passagem por Laukaa e a reduzir a diferença para Ogier para 5,4 segundos. Porém, a chegada de chuva intensa ao troço de Saarikas alterou completamente o cenário da prova.
Primeiro na estrada, Evans escapou ao pior da tempestade e estabeleceu o melhor tempo. As condições deterioraram-se rapidamente para os concorrentes seguintes, com Fourmaux a perder quase 90 segundos e Oliver Solberg a ceder 55,6 segundos, depois de a água ter entrado no Toyota.
Ogier limitou as perdas a apenas 6,5 segundos e cedeu somente 2,1 segundos para Pajari, então o seu adversário mais próximo.
“Foi azar, mas é assim com a meteorologia. Comparativamente ao Sami, fizemos um bom trabalho”, afirmou Ogier.
A especial seguinte, em Sydänmaa, proporcionou mais momentos de tensão. Ogier protagonizou uma saída de estrada e chegou a entrar numa vala, mas conseguiu continuar e foi ainda 30,2 segundos mais rápido do que Pajari. O finlandês enfrentou problemas no sistema de ventilação, ficando com o para-brisas completamente embaciado.
“Foi um dia muito bom. Esta tarde foi muito complicada e provavelmente não foi agradável para ninguém, mas é positivo termos conseguido superar todas estas dificuldades”, referiu o líder.
Elfyn Evans aproveitou as alterações provocadas pela chuva para subir do quinto ao segundo lugar. O galês, que abriu a estrada durante toda a jornada, chegou a visitar a vegetação na primeira passagem por Hoho, mas terminou o dia à frente de Pajari.
“A manhã não foi má da nossa parte, mas a tarde foi um pouco uma lotaria. Tivemos melhores condições no segundo troço da secção, mas provavelmente apanhámos as piores no seguinte. Estou satisfeito por termos conseguido chegar ao final”, comentou Evans.
Sami Pajari ocupa a terceira posição, a 26,7 segundos do seu companheiro de equipa na Toyota Gazoo Racing, mas reconheceu que as possibilidades de discutir a vitória ficaram bastante reduzidas.
“Perdemos a luta pela vitória naquele troço. O ventilador não estava a funcionar e não percebemos, por isso ficámos com o para-brisas completamente embaciado. É uma grande pena, mas continuamos na luta pelo pódio”, explicou o finlandês.
Oliver Solberg terminou a etapa na quarta posição, a 41,3 segundos da liderança e a 14,6 segundos de Pajari. Mārtiņš Sesks é o melhor representante da M-Sport Ford, ocupando o quinto lugar, a 23,6 segundos de Solberg.
Adrien Fourmaux caiu do segundo para o sexto posto depois de ser um dos pilotos mais prejudicados pela chuva. Josh McErlean terminou em sétimo, apesar de também ter enfrentado problemas de visibilidade devido ao para-brisas embaciado.
Takamoto Katsuta classificou a sua jornada como um “dia desastroso” e ocupa o oitavo lugar, imediatamente à frente de Thierry Neuville. O belga perdeu quase três minutos depois de atingir uma pedra escondida e danificar a suspensão dianteira esquerda do Hyundai na primeira passagem por Hoho.
Esapekka Lappi e Jon Armstrong foram os principais abandonos do dia. Lappi não regressará à competição depois de o Hyundai ter sofrido danos na estrutura de segurança num acidente em Sydänmaa, enquanto o Ford Puma Rally1 de Armstrong ficou imobilizado numa vala em Saarikas.
A jornada de sábado integra duas passagens pelos troços de Parkola, Päijälä, Västilä e Leustu, num total de 123,3 quilómetros cronometrados.
CLASSIFICAÇÃO 1º ETAPA
| 1.º | SÉBASTIEN OGIER / JULIEN INGRASSIA | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | 1H03M47,4S |
| 2.º | ELFYN EVANS / SCOTT MARTIN | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+16,3S) |
| 3.º | SAMI PAJARI / MARKO SALMINEN | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+26,7S) |
| 4.º | OLIVER SOLBERG / ELLIOTT EDMONDSON | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+41,3S) |
| 5.º | MĀRTIŅŠ SESKS / R. FRANCIS | FORD PUMA RALLY1 | (+1M04,9S) |
| 6.º | ADRIEN FOURMAUX / A. CORIA | HYUNDAI I20 N RALLY1 | (+1M24,0S) |
| 7.º | JOSH MCERLEAN / EOIN TREACY | FORD PUMA RALLY1 | (+2M29,0S) |
| 8.º | TAKAMOTO KATSUTA / A. JOHNSTON | TOYOTA GR YARIS RALLY1 | (+2M30,7S) |
| 9.º | THIERRY NEUVILLE / M. WYDAEGHE | HYUNDAI I20 N RALLY1 | (+2M36,2S) |
| 10.º | ROBERT VIRVES / JAKKO VIILO | ŠKODA FABIA RS RALLY2 | (+3M08,7S) |
| 11.º | ROOPE KORHONEN / A. VIINIKKA | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+3M22,2S) |
| 12.º | JARI-MATTI LATVALA / JUHO HÄNNINEN | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+3M28,7S) |
| 13.º | TEEMU SUNINEN / JANNI HUSSI | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+3M49,5S) |
| 14.º | PATRICK ENOK / SILVER SIMM | ŠKODA FABIA RS RALLY2 | (+3M50,6S) |
| 15.º | LAURI JOONA / A. LINNAKETO | ŠKODA FABIA RS RALLY2 | (+3M56,5S) |
| 16.º | YUKI YAMAMOTO / JAMES FULTON | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+4M00,8S) |
| 17.º | NIKOLAY GRYAZIN / K. ALEKSANDROV | LANCIA YPSILON RALLY2 HF INTEGRALE | (+4M01,3S) |
| 18.º | JASPAR VAHER / RAIT JANSEN | TOYOTA GR YARIS RALLY2 | (+4M13,6S) |
| 19.º | MIKKO HEIKKILÄ / K. TEMONEN | ŠKODA FABIA RS RALLY2 | (+4M14,0S) |
| 20.º | ROMET JÜRGENSON / SIIM OJA | FORD FIESTA RALLY2 | (+4M21,9S) |
