O M-Sport Ford World Rally Team preparou-se com afinco para o
Rally de Portugal, quinta prova do Campeonato do Mundo FIA de Ralis 2023, na estrada de 11 a
14 de maio. A equipa quer manter as sólidas performances alcançadas até à data na presente
temporada, de modo a continuar em luta pelo título mundial de Pilotos. Portugal é uma das provas
mais icónicas do calendário do WRC, conhecida pelos seus troços em terra rápidos e técnicos,
neles incluindo-se o famoso “salto de Fafe” e a SuperEspecial de Lousada. Trata-se de um rali
que, em geral, testa as capacidades dos pilotos e a resistência das máquinas, este ano ao longo
das 19 desafiantes especiais cronometradas, numa distância competitiva total superior a 300 km.
A Ford será o “Carro Oficial” do Rally de Portugal, dotando a organização de uma frota de 15
viaturas, todas elas destinadas ao serviço da prova organizada pelo Automóvel Clube de Portugal.
Além disso, terão dois Ford Ranger Raptor 3.0 de 288 cv nas funções de “Carro Zero”,
devidamente identificados, que precederão a passagem dos participantes pelas especiais
cronometradas ao longo dos quatro dias de competição.
Desportivamente, os pilotos do M-Sport Ford World Rally Team estão ansiosos pelo desafio e
determinados a alcançar um bom resultado em Portugal, em especial depois do teste pré-rali de
há uma semana. Atualmente, o estónio Ott Tänak é quarto classificado no Campeonato de Pilotos,
a apenas 4 pontos do primeiro lugar, pelo que se aguarda uma luta renhida ao longo do rali.
Desde que o campeonato regressou à Europa e agora que têm início os ralis em pisos de terra, a
luta pelas primeiras posições está a aquecer, estando Tänak ansioso por disputar a vitória em
Portugal. O objetivo não é outro senão colmatar o fosso que o separa da liderança.
A posição de partida para as especiais é crucial nos ralis de terra. Tänak vai ser o terceiro na
estrada na etapa de sexta-feira, o que lhe permitirá tirar vantagem face aos dois rivais à sua
frente, que terão de enfrentar uma superfície de terra um pouco mais solta e menos aderente. A
equipa está confiante de que a experiência e as competências de Tänak lhe darão alguma
vantagem nas desafiantes especiais do Rally de Portugal.
Também Pierre-Louis Loubet irá bater-se ao volante do Puma Hybrid Rally1, nesta que é a sua
superfície favorita. O piloto francês já demonstrou as suas valências ao volante nos troços de
pedra solta, pelo que irá tentar aproveitar essa sua experiência e, assim, alcançar um resultado
entre os cinco primeiros.
Será, também, um excelente fim de semana para o Fiesta Rally2, já que a M-Sport conta com um
trio de pilotos muito talentosos: Adrien Fourmaux, Grégoire Munster e Robert Virves, que integram
a categoria WRC2 com grandes expectativas. Fourmaux destacou-se recentemente no México e
na Croácia graças às melhorias introduzidas no Fiesta Rally2, alcançando tempos competitivos
em ambos os ralis.
Rich Millener, Diretor de Equipa do M-Sport Ford World Rally Team: “Tivemos um bom início de
temporada, mas sabemos que a competição se torna mais difícil à medida que progredimos. O Ott
tem demonstrado um ritmo e consistência incríveis até agora no campeonato, sendo que estamos
confiantes que ele será capaz de continuar a demonstrar a sua excelente forma em Portugal.
Também estamos ansiosos para ver o que o Pierre-Louis poderá fazer na terra e temos
expectativas também muito altas na categoria WRC2. A equipa tem trabalhado arduamente,
estamos constantemente a melhorar os nossos Puma e a desenvolver as nossas estratégias de
evolução em termos de material. Este trabalho árduo tem de dar frutos em Portugal. A equipa está
muito expectante para ver o que este rali nos reserva e ansiosa por dar um show aos seus fãs.”
Ott Tänak: “Entramos agora na temporada de terra, onde as coisas começam a ficar mais sérias
em termos de luta pelo campeonato. Tendo feito testes nesta superfície, ainda estamos um pouco
atrasados em alguns pontos, mas toda a equipa está a trabalhar a fundo para encontrar modos de
melhorar, sendo que ainda temos espaço suficiente para testar mais soluções. Vimos no México
que os nossos concorrentes são fortes na terra e temos algumas áreas onde precisamos
melhorar. Portugal é, em geral, um rali rápido, com uma superfície bastante arenosa, com
algumas segundas passagens que podem ser muito duras e exigentes, mas vamos procurar
reduzir a margem para continuar na luta.”
Pierre-Louis Loubet: “Estou muito feliz por regressar a Portugal, ao que é o meu rali favorito, pois
tenho experiência neste terreno. O objetivo não é outro senão conseguir um bom resultado. No
ano passado foi o meu primeiro rali em terra com a equipa e a minha velocidade esteve lá, mesmo
sem ter experiência com o Puma. Tenho a certeza de que podemos alcançar grandes coisas este
ano.”
Adrien Fourmaux, piloto WRC2: “Esta será a minha terceira vez em Portugal, mas a primeira vez
ao volante de um Rally2. É um bom rali e seguido por muitos espectadores, adoro a sua
atmosfera. Gosto de correr na terra e espero obter um bom ritmo, como no México. Esperamos
um bom resultado, porque estamos a trabalhar muito para o alcançar.”
