Oliver Solberg e Elliott Edmondson venceram o Rally Chile BIOBÍO, 12.ª prova do Campeonato do Mundo de Ralis, depois de três dias em que a dupla da Toyota soube combinar rapidez com uma gestão eficaz das difíceis condições das estradas chilenas. O destaque foi para o 10º título de construtores para a Toyota.
Solberg chegou ao último dia com 19,1 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans e conseguiu gerir a liderança nas quatro classificativas de domingo, apesar da pressão exercida pelos restantes pilotos da Toyota e de algumas dificuldades ao longo da etapa. A vitória é a terceira da carreira do sueco no WRC e a segunda da temporada, depois do triunfo no Rali de Monte Carlo, tendo Solberg ainda vencido a Power Stage e ter sido segundo no Super Domingo (ganho por Ogier).
O domingo começou, no entanto, com Evans a mostrar que não estava disposto a entregar o segundo lugar sem luta. O líder do campeonato venceu a primeira passagem por Carampangue, com 1,7 segundos de vantagem sobre Adrien Fourmaux e 4,1 sobre Sébastien Ogier. Solberg foi quarto, a 5,9 segundos, mas continuou com uma margem confortável na liderança da prova.
Na primeira passagem por Biobío, Solberg respondeu e voltou a ser o mais rápido, batendo Evans por 1,3 segundos e Ogier por 2,2. A situação mantinha o sueco no controlo do rali, enquanto a luta pelo segundo lugar continuava particularmente apertada entre Evans e Ogier.
Tudo mudou na segunda passagem por Carampangue, a penúltima especial do rali. Evans sofreu um furo e teve de parar para substituir o pneu, perdendo mais de dois minutos. Até esse momento o britânico discutia diretamente o segundo lugar com Ogier, mas o incidente fez-o cair várias posições na classificação, ficando precisamente atrás de Pajari. Na mesma especial, Ogier foi o mais rápido, 5,4 segundos à frente de Fourmaux e 7,5 segundos melhor que Solberg.
Com Evans afastado da luta pelo pódio, Ogier passou para segundo e Fourmaux subiu à terceira posição. Solberg ficou então com caminho praticamente livre para confirmar a vitória na Power Stage de Biobío.
Foi um desfecho particularmente importante para o campeonato. Evans chegou ao Chile com 20 pontos de vantagem sobre Sami Pajari e 41 sobre Solberg. Apesar do problema no último dia, conseguiu manter a liderança do Mundial, mas viu Solberg aproximar-se significativamente, ficando agora a apenas 21 pontos do britânico, com Pajari a 17, quando faltam disputar 70 pontos no mundial deste ano.
O Rally do Chile voltou também a demonstrar a exigência dos rápidos troços de terra da região de Biobío. Takamoto Katsuta foi uma das primeiras vítimas. O japonês, que tinha sido o mais rápido no shakedown, saiu de estrada apenas 6,2 quilómetros depois do início da primeira classificativa e ficou preso fora da estrada, sem espectadores próximos que pudessem ajudar a recolocar o Toyota em prova.
Thierry Neuville, por sua vez, começou a prova próximo dos lugares da frente, mas sofreu um forte acidente no sábado. O Hyundai saiu de estrada e capotou, obrigando o belga a abandonar a jornada e impedindo-o de regressar à competição no domingo.
Jon Armstrong também capotou o Ford Puma Rally1 durante a segunda jornada, embora tenha conseguido completar a classificativa antes de abandonar.
Toyota garante título de construtores
O resultado no Chile permitiu igualmente à Toyota assegurar matematicamente o Campeonato do Mundo de Construtores de 2026, sendo o 10º do construtor nipónico.
A marca japonesa chegou à prova com uma vantagem de 173 pontos sobre a Hyundai e necessitava apenas de sete pontos para garantir o título. A vitória de Solberg, acompanhada pelo segundo lugar de Ogier, confirmou mais um campeonato para a Toyota, o sexto consecutivo.
Com duas provas ainda por disputar – Rally Italia Sardegna, de 1 a 4 de outubro, e Rally Saudi Arabia, de 11 a 14 de novembro –, o campeonato ganhou uma nova dimensão. Evans continua na liderança, mas a vitória de Solberg no Chile voltou a colocar o sueco diretamente na discussão pelo título, naturalmente para além de Pajari, que nesta prova recupera ainda mais a sua desvantagem.
COMANDANTES SUCESSIVOS
Oliver Solber (Pec 1); Elvyn Evans (Pec 2); Oliver Solberg (Pec 3 a 16)
VENCEDORES DE TROÇOS
Sebastien Ogier (6); Oliver Solberg (5); Elvyn Evans (2); Sami Pajari (1); Takamoto Katsuta (1); Thierry Neuville (1)
CLASSIFICAÇÃO FINAL
| 1.º | Oliver Solberg | Elliott Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:57:08.2 |
| 2.º | Sébastien Ogier | Vincent Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +16.6 |
| 3.º | Adrien Fourmaux | Alexandre Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +33.3 |
| 4.º | Sami Pajari | Marko Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:33.9 |
| 5.º | Elfyn Evans | Scott Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:22.3 |
| 6.º | Esapekka Lappi | Enni Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +5:07.0 |
| 7.º | Josh McErlean | Eoin Treacy | Ford Puma Rally1 | +7:31.5 |
| 8.º | Yohan Rossel | Arnaud Dunand | Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale | +9:31.0 |
| 9.º | Robert Virves | Jakko Viilo | Škoda Fabia RS Rally2 | +10:24.0 |
| 10.º | Gus Greensmith | Jonas Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +10:58.2 |
