Suninen termina primeira noite do Rali Ceredigion na liderança

Teemu Suninen terminou a jornada de sexta-feira na liderança do JDS Machinery Rali Ceredigion, penúltima prova do Europeu de Ralis, depois de uma forte prestação nas especiais disputadas à noite. O finlandês dispõe de apenas 0,9 segundos de vantagem sobre Kris Meeke, perante os milhares de adeptos que acompanharam a prova nas estradas de Ceredigion e nas colinas circundantes.

Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 equipado com pneus Pirelli, Suninen chegou à terceira especial, Elerch, na quinta posição, a 1,8 segundos do primeiro lugar, depois das duas passagens iniciais pela superespecial urbana de Aberystwyth.

Nos 6,28 quilómetros de Elerch, disputados em sentido contrário ao utilizado durante a Qualifying Stage, Suninen realizou uma prestação decisiva. O líder do Campeonato Europeu de Ralis foi 2,5 segundos mais rápido do que Kris Meeke e assumiu o comando da classificação com uma margem de 0,7 segundos.

Suninen voltou a ser o mais rápido na quarta especial, os 9,28 quilómetros de Blaenmelindwr, mas desta vez superou Meeke por apenas 0,2 segundos. No final da primeira noite, a diferença entre os dois primeiros ficou estabelecida em 0,9 segundos.

“Foi extremamente difícil. A luta está muito interessante e o Kris está a fazer um excelente trabalho. Tive dificuldades em perceber os níveis de aderência, mas é entusiasmante”, afirmou Suninen. O finlandês admitiu ainda que terá de decidir entre atacar a vitória ou gerir a vantagem no campeonato.

Kris Meeke, que compete num Toyota GR Yaris Rally2 com pneus Michelin, começou por dividir o melhor tempo da primeira especial com Andrea Mabellini. Na segunda passagem pela superespecial, o norte-irlandês foi 0,3 segundos mais rápido do que o piloto da Lancia e assumiu provisoriamente a liderança.

O vencedor de cinco provas do Campeonato do Mundo de Ralis não conseguiu, porém, acompanhar o ritmo de Suninen em Elerch, tendo classificado a prestação do finlandês como “incrível”.

“Que início de rali. Penso que a última vez que fiz uma especial de asfalto à noite foi no Rali de Monte Carlo, em 2019. Foi fantástico e temos apenas 0,9 segundos de diferença após quatro especiais”, comentou Meeke.

Miko Marczyk, campeão europeu em título, ocupa o terceiro lugar, depois de ter sido o segundo mais rápido na segunda especial e o terceiro em Elerch. Jakub Matulka ultrapassou Andrea Mabellini na quarta especial e terminou a noite na quarta posição, a 2,4 segundos do compatriota polaco.

Max McRae foi condicionado por um pneu a perder pressão na segunda especial, mas respondeu com o quinto melhor tempo em Elerch. Um problema na fixação do conjunto de faróis suplementares voltou a atrasá-lo na quarta especial, deixando-o na sexta posição da classificação geral.

Simone Tempestini é o piloto mais bem classificado entre os concorrentes equipados com pneus MRF, no oitavo lugar. Osian Pryce, vencedor por duas vezes do Rali Ceredigion, segue imediatamente à sua frente, enquanto Meirion Evans ocupa a nona posição, apesar de ter reportado um problema no sistema pop-off no final da quarta especial.

Erik Cais completa os dez primeiros, seguido pelo estreante no ERC Sam Touzel e por Pierre Ragues. A prova prossegue no sábado, com Suninen e Meeke separados por menos de um segundo e uma intensa luta pela vitória em perspetiva.

CLASSIFICAÇÃO DIA 1