O Campeonato Mundial de Ralis da FIA (WRC) regressa à Europa durante esta semana, com o Rally de Portugal, que volta agora ao norte do país e que será mais um momento desafiante para a Hyundai Motorsport. O Rally de Portugal regressa ao Norte de Portugal, a estradas que não viam o WRC em ação desde 2001.
Novos troços implicam reconhecimento dos pilotos e toda a preparação pré-prova, o que exige especial concentração das equipas. E implicam também novos tempos e velocidades, um trabalho extra para os co-pilotos. Alguns dos pilotos – incluindo Neuville e Sordo – tiveram a oportunidade de reconhecer e disputar alguns dos troços a norte, nomeadamente o Sprint de Fafe (de 2012 a 2014), integrado nos 6 km do famoso troço de Fafe-Lameirinha. Em abril, a equipa da Hyundai esteve 6 dias em preparação para o Rally no Norte de Portugal.
Depois de um competitivo rally na Argentina, a jovem equipa da Hyundai está ansiosa para voltar à ação do WRC, procurando um resultado positivo no solo português. A equipa compete com três Hyundai i20 WRC no Rally de Portugal, com Thierry Neuville, Dani Sordo e Hayden Paddon a conduzir os carros nº 7, nº 8 e nº 20 respetivamente.
A Hyundai Motorsport quer continuar a somar pontos para a marca, procurando garantir a segunda posição na classificação. Michel Nandan, chefe de equipa, comentou: “Fizemos alguns testes de preparação em Portugal no mês passado e experimentámos algumas estradas alternativas, no sentido de cobrir uma área mais abrangente das condições que encontraremos esta semana. (…) Cada piloto teve dois dias de testes com o carro e, pelo feedback de cada um, estão bastante satisfeitos com os ajustes e desempenho dos seus Hyundai i20 WRC. Esperamos que esta prova seja mais rápida que a do Algarve, o que poderá ser uma oportunidade para os nossos pilotos, classificados em 6º, 7º e 11º no campeonato. (…) Nesta prova ninguém partirá em vantagem, uma vez que é uma nova prova para todos. Certamente que acontecerão algumas surpresas, mas os nossos pilotos estão entusiasmados por tentar algo diferente.”
Neuville vai utilizar as suas quatro experiências anteriores no Rally de Portugal a Sul, para competir nesta nova prova, esperando conseguir uma boa performance com o Hyundai i20 WRC: “O Rally de Portugal deste ano é novo para todos, com a transferência do Algarve para o Norte. Já testámos a região no ano passado e, novamente, em abril, usando diferentes troços e experimentando diferentes condições. Para além disso, também participei no Sprint de Fafe em 2013 por isso sei o que esperar da etapa. Espero realmente encontrar bons cenários e conseguir uma boa qualificação. Cometemos um erro na Argentina que nos custou bastante, por isso estamos ansiosos por uma entrada limpa no Rally de Portugal e alcançar um bom resultado individual e para a equipa.”
Com alguns troços próximos da fronteira espanhola, Dani Sordo conta, seguramente, com muito apoio local dos fãs e milhares de espectadores que viajarão de Espanha para assistir ao Rally. Segundo Sordo: “O Rally de Portugal deste ano vai ser como o que vi no sprint final da especial de Fafe, nos últimos anos, com alguns troços menos aderentes do que no Sul. Pelo que sabemos, de Fafe e pelos testes que fomos realizando, as etapas são muito interessantes e estou ansioso pela competição. Para além disso, é um evento especial uma vez que estou perto de Espanha e vou ter um apoio ainda maior durante as várias etapas, dos entusiastas portugueses e espanhóis. Estou seguro que irei encontrar um bom ambiente e espero francamente uma boa classificação.”
Confiante com a configuração dos troços desta semana e com a sua anterior experiência por terrenos semelhantes, Paddon espera alcançar uma boa performance e vai procurar uma classificação no top 5. “É fantástico estarmos de volta ao Norte para o Rally de Portugal. Novos troços são sinónimo de maior exigência na competição. Pelo que pudemos constatar, os troços estão bem estruturados e são rápidos, talvez um pouco mais arenosos e suaves, quando comparadas com o rally no sul. Também descobrimos nos testes que, caso chova, as estradas ficarão como gelo- muito escorregadias. Para mim, o objetivo desta prova é ser consistentemente rápido em cada etapa e conseguir bons tempos. Se conseguirmos fazer isso, tentaremos o top 5, apesar de nunca ser fácil. No entanto, estamos prontos para melhorar os nossos tempos e procurar uma aproximação na frente.”, conclui Paddon.
A 49ª edição do Rally de Portugal volta às suas origens e a cerimónia de abertura terá lugar na cidade de Guimarães já esta 5ª feira, 21 de maio, decorrendo nesse mesmo dia a Super Especial de Lousada. A base do evento será no recinto da feira de exposições da Exponor, no Porto, onde o Service Park e organização ficarão situados. As etapas de sexta-feira vão aproximar a competição da fronteira, enquanto a ação de sábado irá decorrer perto de Amarante. Finalmente, no Domingo teremos o cenário de Vieira do Minho, com o famoso troço de Fafe, que será também o Power Stage.
