Thierry Neuville terminou o primeiro dia do Rally Italia Sardegna na liderança, depois de ultrapassar o seu companheiro de equipa Adrien Fourmaux no último troço. Contudo, as atenções estão também centradas na luta pelo título mundial, com Oliver Solberg a levar a melhor sobre os seus dois principais adversários, Sami Pajari e Elfyn Evans, numa jornada particularmente exigente para os pilotos da Toyota.
A primeira etapa do Rali da Sardenha terminou com dois Hyundai i20 N Rally1 nas duas primeiras posições, separados por apenas 0,4 segundos. Thierry Neuville foi o mais rápido nos dois últimos troços do dia, recuperando uma desvantagem de 4,7 segundos para Adrien Fourmaux, que liderava desde a terceira especial.
O belga, campeão mundial em 2024, beneficiou de uma estratégia de gestão e escolha de pneus que lhe permitiu atacar na fase final da etapa. Fourmaux, por sua vez, venceu duas especiais e protagonizou uma das suas melhores jornadas ao volante de um Rally1, mantendo intactas as possibilidades de conquistar a vitória.
Solberg ganha terreno a Pajari e Evans
Na luta pelo título mundial, Oliver Solberg foi o grande protagonista do primeiro dia. Apesar de ter perdido tempo devido a danos num pneu logo na especial de abertura, o sueco recuperou posições, venceu a quarta especial e terminou a etapa no terceiro lugar, a apenas 12,7 segundos de Neuville.
Mais importante para as contas do campeonato, Solberg conseguiu abrir uma diferença de 27,9 segundos para Sami Pajari e de 56,6 segundos para Elfyn Evans, os seus dois principais adversários na luta pelo título.
Sami Pajari também protagonizou uma jornada positiva, sendo mais rápido do que Evans nas seis especiais de terra disputadas durante a sexta-feira. O finlandês terminou no quinto lugar, a 40,2 segundos do líder, mas ainda com Sébastien Ogier pelo meio, na quarta posição.
Já Elfyn Evans, que chegou à Sardenha como líder do Campeonato do Mundo, teve um primeiro dia bastante complicado. Obrigado a abrir a estrada, o galês enfrentou as condições mais difíceis, perdendo tempo para os seus adversários diretos e revelando dificuldades em encontrar confiança no comportamento do Toyota GR Yaris Rally1.
Com Solberg no terceiro lugar, Pajari em quinto e Evans em sexto, o primeiro dia acabou por favorecer o piloto sueco, que continua a pressionar os seus adversários na luta pela conquista do seu primeiro título mundial.
Ogier recupera após furo
Sébastien Ogier também teve uma jornada atribulada. Um furo na roda dianteira direita durante a terceira especial custou-lhe mais de 25 segundos e comprometeu as suas possibilidades de discutir a liderança. Ainda assim, o francês recuperou ao longo da tarde e terminou no quarto lugar, a 37,4 segundos de Neuville.
Josh McErlean, ao volante de um Ford Puma Rally1 da M-Sport, terminou na sétima posição, à frente de Jon Armstrong, oitavo classificado.
O último troço do dia ficou ainda marcado pela saída de estrada de Dani Sordo. O piloto espanhol da Hyundai e a sua nova navegadora, Patricia Sáiz, saíram ilesos do incidente.
O Rali da Sardenha prossegue no sábado, com mais seis especiais e 123,66 quilómetros cronometrados, numa etapa que poderá ser decisiva tanto para a luta pela vitória como para as contas do Campeonato do Mundo.
