Sébastien Ogier liderou um domínio total da Toyota Gazoo Racing nos cinco primeiros lugares, após um autoritário primeiro dia no Rali Ilhas Canárias.
O nove vezes campeão do mundo venceu quatro das cinco classificativas completas de asfalto disputadas esta sexta-feira e construiu uma vantagem de 8,9 segundos sobre o companheiro de equipa Oliver Solberg, com Sami Pajari a completar o pódio provisório, a mais 7,0 segundos.
Elfyn Evans terminou o dia em quarto, apenas 0,5 segundos atrás de Pajari, enquanto o líder do campeonato Takamoto Katsuta fechou o top 5, noutra exibição dominante dos Toyota GR Yaris Rally1 nas estradas de elevada aderência de Gran Canaria.
Ogier, que regressou este fim de semana após falhar o Rali da Croácia, assumiu a liderança na primeira especial de sexta-feira, Valleseco – Artenara, e nunca mais olhou para trás. Foi novamente o mais rápido em ambas as passagens por Mogán – La Aldea, assim como na segunda passagem por Tejeda – San Mateo, antes do dia terminar com uma curta super especial no Gran Canaria Stadium. “Foi um bom dia”, afirmou Ogier após a PEC8. “Estou a começar a desfrutar muito disto.”
Solberg foi o único piloto a bater Ogier numa das especiais completas, superando o francês por 0,1 segundos na segunda passagem por Valleseco – Artenara. O piloto de 24 anos admitiu que a tarde não foi simples, mas o ritmo demonstrado permitiu-lhe subir de quarto ao meio-dia para segundo no final do dia.
Pajari também subiu na classificação no final da jornada, igualando o melhor tempo de Katsuta na derradeira super especial para ultrapassar Evans e ascender ao terceiro lugar da geral. O finlandês tinha admitido durante a tarde que as alterações de afinação não tinham produzido a melhoria esperada, mas manteve-se firmemente na luta pelo pódio.
Evans, por seu lado, procurava mais depois de um dia em que mostrou bons momentos de andamento, mas sem conseguir acompanhar de forma consistente Ogier e Solberg. “Não estou totalmente satisfeito, queríamos mais deste dia e o Oliver e o Seb estiveram mais rápidos”, disse Evans. “Temos de encontrar melhorias.”
Katsuta, que liderava após a especial de abertura de quinta-feira, teve dificuldades em ganhar confiança na frente do carro durante a tarde e caiu para 29,7 segundos da liderança, embora tenha terminado o dia com uma nota positiva ao partilhar o melhor tempo na PEC8. “Pelo menos há algo positivo no dia”, afirmou. “Tive muitas dificuldades hoje.”
A Hyundai Motorsport viveu uma sexta-feira mais complicada, com Dani Sordo a ser o melhor dos Hyundai i20 N Rally1, no sexto lugar da geral, na sua primeira participação no WRC esta temporada. O espanhol terminou o dia a 52,0 segundos da liderança, com 2,8 segundos de vantagem sobre Adrien Fourmaux, enquanto Thierry Neuville foi oitavo, depois de dificuldades em confiar na frente do carro nas rápidas e comprometidas curvas da ilha.
Na M-Sport Ford, Josh McErlean segurou o nono lugar após um dia sólido ao volante do Puma Rally1, enquanto o companheiro de equipa Jon Armstrong caiu para 11.º após uma sexta-feira atribulada que incluiu uma escapadela por uma via de escape na PEC4, danos numa jante na PEC7 e um problema de transmissão na super especial final.
“Não foi o nosso dia”, disse Armstrong. “Durante o aquecimento dos pneus a caminho da especial partimos alguma coisa e tivemos de fazer a especial apenas com tração dianteira. Foi uma questão de chegar ao fim.”
No WRC2, Yohan Rossel completou o top 10 absoluto e lidera a categoria após um forte desempenho no Lancia Ypsilon HF Rally2. O francês terminou a sexta-feira com 22,0 segundos de vantagem sobre Alejandro Cachón, com o irmão mais novo, Léo Rossel, em terceiro da classe. “Foi um grande dia para a equipa e para termos esta sensação no carro”, disse Yohan Rossel. “Foi incrível.”
CLASSIFICAÇÃO (1ª ETAPA)
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 54m27.5s
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +8.9s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +15.9s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +16.4s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +29.7s
6 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +52.0s
7 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54.8s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m03.6s
9 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m41.1s
10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +1m59.5s
