O JDS Machinery Rali Ceredigion recebe, de 4 a 6 de setembro, a penúltima prova do Campeonato da Europa de Ralis (ERC), naquela que será também a última ronda da temporada disputada integralmente em asfalto.
As estradas ondulantes dos condados galeses de Ceredigion e Powys serão palco de uma jornada importante para a atribuição dos títulos europeus, antes do encerramento do campeonato em Portugal, no Rally 6 Cities of North Portugal, agendado para 23 a 25 de outubro e disputado em terra.
Teemu Suninen chega ao País de Gales na liderança do ERC, com 25 pontos de vantagem. O piloto finlandês da The Racing Factory, ao volante de um Škoda equipado com pneus Pirelli, procura tornar-se o primeiro campeão europeu absoluto do seu país desde Esapekka Lappi, em 2014.
Para garantir antecipadamente o título, Suninen teria de terminar a prova com uma vantagem de 36 pontos sobre os seus principais adversários. O piloto de 32 anos reconhece, contudo, que terá de equilibrar a procura de um bom resultado com a gestão do campeonato.
“Tenho de mostrar desempenho em todos os ralis. Em Zlín queria conquistar bons pontos com segurança, mas acabámos em segundo, o que foi positivo. No ERC é preciso ser rápido desde o início”, afirmou Suninen.
A estreia no Rali Ceredigion poderá representar uma dificuldade adicional para o líder do campeonato, sobretudo perante adversários como Andrea Mabellini, piloto oficial da Lancia, e Miko Marczyk, ambos conhecedores da prova galesa. Suninen admite também que a possibilidade de chuva poderá complicar a sua adaptação, uma vez que ainda não competiu em piso molhado esta temporada com o atual carro.
A organização introduziu alterações significativas no percurso, incluindo duas classificativas noturnas na primeira etapa, o que poderá reduzir a vantagem dos pilotos com experiência anterior no rali.
Um dos grandes destaques da lista de inscritos é Kris Meeke. Vencedor de cinco provas do Campeonato do Mundo de Ralis, o norte-irlandês regressa ao ERC 20 anos depois da sua última participação pontuável, no Rali da Polónia.
Meeke vai competir num Toyota GR Yaris Rally2 preparado pela estrutura galesa Melvyn Evans Motorsport, acompanhado por Noel O’Sullivan. Apesar de reconhecer a qualidade da concorrência, não esconde a ambição de discutir os primeiros lugares.
“Se terminar entre os três primeiros será muito bom. Continua sempre presente aquela vontade de tentar vencer, mas não subestimo Teemu Suninen nem os restantes pilotos. Todos são muito rápidos e sei que a competição será extremamente exigente”, afirmou Kris Meeke.
A prova contará ainda com Max McRae, sobrinho de Colin McRae, e com o galês Osian Pryce, que procura alcançar a terceira vitória no Rali Ceredigion. Meirion Evans, Jakub Matulka, Erik Cais, Martin Vlček e Simone Tempestini são outros dos nomes em destaque.
Na competição por equipas, a MRF Tyres procura conquistar o título europeu pela quarta vez, contando no País de Gales com Erik Cais, Martin Vlček, atual campeão do Master ERC, e Simone Tempestini, vencedor de dez títulos nacionais na Roménia e campeão do Junior WRC em 2016.
