Rafael e Gonçalo Cunha asseguraram, no Rali de Viana do Castelo, a conquista dos títulos Absoluto e de Duas Rodas Motrizes (2RM) do Campeonato Norte de Ralis, fechando matematicamente as contas quando ainda faltam duas provas para o final da temporada.
A dupla fafense, que defende as cores da Liber Jeans e compete com um Ford Fiesta R200, confirmou em Viana do Castelo uma temporada marcada pela rapidez, mas sobretudo pela consistência, fator que acabou por ser determinante para a conquista dos dois títulos.
Rafael e Gonçalo Cunha chegaram à prova conscientes de que dependiam apenas de si próprios para assegurar antecipadamente o campeonato. Uma posição entre os três primeiros concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte seria suficiente para garantir o título absoluto, o que levou a dupla a adotar uma estratégia de equilíbrio entre rapidez e segurança.
A missão foi cumprida com sucesso. Os irmãos terminaram o Rali de Viana do Castelo no 4.º lugar da classificação geral, sendo segundos entre os concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte de Ralis e igualmente segundos nas contas das 2RM.
“Sabíamos à partida para o Rali de Viana do Castelo que a conquista do campeonato dependia praticamente apenas de nós. Tínhamos de alcançar o terceiro lugar entre os concorrentes do Campeonato Norte para o conseguirmos e fizemos uma gestão cautelosa da prova, impondo um ritmo seguro e atacando quando foi necessário. Isso permitiu-nos chegar ao segundo lugar e assegurar a conquista do título absoluto”, explicou Rafael Cunha.
O piloto considera que a forma como a dupla abordou a prova decisiva refletiu aquilo que foi toda a temporada.
“Penso que este rali espelha aquilo que foi toda a nossa época. Conseguimos ser rápidos, mas, acima de tudo, fomos consistentes. Essa regularidade foi fundamental para chegarmos até aqui e podermos festejar os dois títulos ainda com duas provas por disputar. Estamos naturalmente muito felizes e considero que toda a equipa mereceu este desfecho”, salientou.
Rafael Cunha destacou ainda a importância da fiabilidade do Ford Fiesta e do trabalho desenvolvido pela estrutura técnica ao longo da época.
“Temos de reconhecer o excelente trabalho realizado pelo nosso preparador, a AutoDocim, e em particular pelo José Carlos Pereira, que manteve o Ford Fiesta sempre em excelentes condições. Para sermos campeões não basta sermos rápidos dentro do carro. É necessário todo um conjunto de pessoas a trabalhar para que possamos chegar a cada prova com condições para lutar pelos melhores resultados. Estes títulos são também deles”.
A jornada de Viana do Castelo foi ainda mais especial para a Liber Jeans, uma vez que Mário Castro, tio dos dois novos campeões, acompanhado por Ricardo Cunha no Renault Clio R3T, venceu entre os concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte de Ralis, terminando imediatamente à frente de Rafael e Gonçalo Cunha.
Com os dois títulos já garantidos e ainda duas provas por disputar, a dupla começa também a olhar para o futuro, embora sem planos fechados para a próxima temporada.
“Ainda não temos planos definidos para 2027, mas certamente gostaríamos de evoluir para um carro mais moderno e tentar outro campeonato. Sentimos que seria o passo natural depois desta época, mas ainda é cedo para haver certezas. Agora queremos desfrutar deste momento e destes dois títulos, que significam muito para nós”.
