Sébastien Ogier terminou a penúltima etapa do Rally Chile Bio Bío com uma vantagem de 6,3 segundos sobre o seu colega de equipa na Toyota, Elfyn Evans, após um sábado notável marcado por grandes oscilações na sorte dos principais candidatos.
O oito vezes campeão completou uma recuperação impressionante depois das dificuldades de sexta-feira, assumindo o controlo na sua 200.ª participação no FIA World Rally Championship. Ogier venceu as três classificativas da tarde, superando o líder do campeonato, Evans, e colocando-se numa posição favorável para uma vitória crucial.
Ogier, que está atualmente a nove pontos de Evans na luta pelo seu nono título mundial, admitiu ter sido “demasiado cauteloso” na primeira especial do dia, mas soube aproveitar na perfeição as mudanças das condições e a gestão dos pneus para se impor como a grande figura da jornada.
“Soa bem, mas vai ser intenso até ao fim”, afirmou Ogier após aumentar a vantagem na última especial do dia. “Amanhã de manhã tenho de estar desperto, não como em todas as primeiras especiais dos últimos dois dias.”
Evans liderava na assistência do meio-dia, depois de uma manhã forte em condições de chuva, mas acabou por sentir cada vez mais pressão à medida que o companheiro da Toyota GR Yaris Rally1 encontrou o seu ritmo nas classificativas da tarde, já mais secas. O galês perdeu 5,3 segundos só na última especial do dia, mas mantém-se firme na luta para as quatro classificativas finais de domingo.
Adrien Fourmaux começou o dia no topo da classificação mas terminou em terceiro, a 26,8 segundos de Ogier. O francês admitiu ter dificuldades de tração e reconheceu que o seu Hyundai i20 N Rally1 estava “a faltar qualquer coisa” nestas condições. Thierry Neuville seguia em quarto, no mesmo modelo, a mais 14,9 segundos.
“É bastante frustrante para nós. O lado positivo é que estamos no pódio esta noite, mas queremos mais”, comentou Fourmaux.
Sami Pajari segurava a quinta posição no seu Toyota, enquanto o candidato ao título, Kalle Rovanperä, ficou relegado ao sexto lugar, a mais de 1 minuto e 20 segundos do líder. O vencedor do Chile em título teve uma tarde difícil, penalizado pela tarefa de abrir a estrada nas classificativas que exigiam limpeza.
Takamoto Katsuta recuperou até ao sétimo lugar depois de um pião, quando tentava alcançar Grégoire Munster, que caiu para oitavo devido a um furo que o obrigou a terminar a última especial com pneus desgastados.
Oliver Solberg deu mais um passo em direção à conquista do título do WRC2, depois de ampliar a vantagem para 30,2 segundos sobre Nikolay Gryazin, que fechou o top 10.
