Sébastien Ogier e Julien Ingrassia vão voltar a competir juntos, numa participação pontual no Secto Rally Finland, depois de Vincent Landais ter sido obrigado a falhar a prova por motivos pessoais.
Ingrassia respondeu a uma chamada de última hora para acompanhar Ogier na prova mais rápida do Campeonato do Mundo de Ralis. A dupla francesa não competia junta desde novembro de 2021, quando venceu o Rally Monza e conquistou o oitavo título mundial.
Ao longo de uma parceria com mais de uma década, Ogier e Ingrassia alcançaram 54 vitórias no WRC, representando quatro construtores diferentes.
“Lamento que o Vincent não possa estar connosco no Rali da Finlândia devido a motivos pessoais. Naturalmente, queremos continuar a lutar pelo melhor resultado possível para nós e para a equipa, por isso fico satisfeito por o meu amigo Julien ter aceitado o convite para se sentar ao meu lado mais uma vez”, afirmou Sébastien Ogier.
Julien Ingrassia, que deveria marcar presença na prova como comentador da Rally.TV, aceitou o desafio inesperado.
“É uma grande honra voltar ao carro para este rali e ajudar o Séb, o Vincent e a equipa. Será um grande desafio, mas estou ansioso”, declarou o navegador francês.
Este reencontro acontece num momento importante da luta pelo título. Ogier ocupa a quarta posição do campeonato, a 38 pontos do seu colega de equipa e líder, Elfyn Evans, quando faltam disputar cinco provas. O nove vezes campeão mundial venceu por duas vezes na Finlândia: em 2013, precisamente com Ingrassia, e novamente em 2024.
A dupla integra uma forte formação da Toyota Gazoo Racing, marca que ocupa atualmente os cinco primeiros lugares do Mundial de Pilotos. Todos os cinco pilotos da Toyota já venceram esta temporada, sendo Sami Pajari o mais recente, depois do triunfo no Rally Estonia, onde ganhou 12 das 18 classificativas.
Pajari chega à sua prova de casa no terceiro lugar do campeonato, a 33 pontos de Evans. Uma vitória do finlandês representaria o 200.º triunfo de um piloto da Finlândia no WRC e prolongaria o domínio recente da Toyota nas estradas onde está sediada. Desde o regresso ao campeonato, em 2017, a marca venceu sete das oito edições disputadas do Rali da Finlândia.
Elfyn Evans lidera o campeonato com 25 pontos de vantagem sobre Takamoto Katsuta, mas terá a difícil tarefa de abrir a estrada na jornada de sexta-feira. Nenhum piloto a partir da primeira posição venceu na Finlândia desde Sébastien Loeb, em 2011. Evans, contudo, já triunfou nesta prova em 2021 e 2023.
A Hyundai Shell Mobis World Rally Team apresenta-se mais confiante após Adrien Fourmaux e Thierry Neuville terem terminado o Rally Estonia no terceiro e quarto lugares, respetivamente. Esapekka Lappi regressa, por sua vez, ao palco onde alcançou a sua primeira vitória no WRC, em 2017.
A M-Sport Ford estará representada por Jon Armstrong, Josh McErlean e Mārtiņš Sesks. Este último e Armstrong terminaram na sétima e nona posições na Estónia, enquanto McErlean regressa a uma prova onde foi sétimo na sua estreia com um Rally1, na temporada passada.
A 75.ª edição do Secto Rally Finland conta com 20 provas especiais e 316,04 quilómetros cronometrados. Mais de metade do percurso foi alterado face a 2025, incluindo as novas classificativas de Sydänmaa e Hoho. A decisão ficará reservada para domingo, com duas passagens pelos 30,02 quilómetros de Himos-Jämsä.
