Sébastien Ogier levará uma escassa vantagem de 3,8 segundos sobre Oliver Solberg para o derradeiro dia do Rali Ilhas Canárias, depois de uma emocionante batalha de sábado nas mutáveis estradas de asfalto da Gran Canaria.
Ogier começou o dia com 8,9 segundos de avanço, após dominar a etapa inaugural de sexta-feira, mas Solberg foi reduzindo gradualmente essa vantagem ao longo de seis especiais, vencendo ambas as passagens pela longa classificativa de Moya – Gáldar e deixando tudo em aberto para um domingo de grande tensão.
Elfyn Evans terminou o dia no terceiro lugar, a 21,9 segundos da liderança, enquanto Sami Pajari e o líder do campeonato Takamoto Katsuta garantiram que a Toyota Gazoo Racing continuasse a monopolizar os cinco primeiros lugares.
A chuva e as zonas húmidas complicaram a ronda matinal, particularmente em Arucas – Firgas – Teror e Moya – Gáldar, onde os níveis de aderência mudavam rapidamente. Evans entrou mais forte, vencendo as duas primeiras especiais do dia e aproximando-se da luta da frente.
Solberg respondeu depois nos 28,90 km de Moya – Gáldar, superando Ogier por apenas 0,1 segundos, apesar de um toque no armco. Ogier admitiu que os quilómetros finais tinham sido escorregadios à medida que a chuva se intensificava, e a sua vantagem baixou para 5,3 segundos ao meio-dia.
As condições estavam mais secas durante a tarde, mas a pressão apenas aumentou. Evans voltou a ser o mais rápido na repetição de Maspalomas, antes de Solberg e Ogier assinarem tempos idênticos em Arucas – Firgas – Teror.
A maior diferença surgiu na última especial do dia, quando Solberg deu tudo em Moya – Gáldar e foi 1,4 segundos mais rápido do que Ogier, reduzindo a diferença para menos de quatro segundos.
“Cometi alguns erros, não foi perfeito”, disse Solberg. “No Quénia tivemos azar e a Croácia foi culpa minha, por isso não vou entrar em pânico para o bater, mas pelo menos estivemos lá todo o dia a pressioná-lo. Vamos ver, faltam quatro especiais longas, uma ronda extensa, e tudo é possível.”
Ogier, em busca da sua primeira vitória desde o FORUM8 Rally Japan do passado mês de novembro, mostrou-se satisfeito com a luta.
“Parece que vamos ter um bom domingo”, afirmou. “Estou entusiasmado. Amanhã temos algumas especiais novas que vão ser divertidas de pilotar. É por isso que estamos aqui — se não se gosta deste tipo de luta, mais vale ficar em casa.”
Evans terminou o dia em terceiro após uma prestação bastante melhor face a sexta-feira. O galês venceu três especiais e ganhou margem para Pajari, embora admita que ainda há mais para encontrar.
“Era importante fazer melhor do que ontem, esse era o único objetivo”, disse Evans. “Não fiquei satisfeito com o meu dia de ontem. Hoje também não estou totalmente satisfeito, mas pelo menos foi um bom passo em frente.”
Pajari manteve o quarto lugar, a 52,7 segundos da liderança, enquanto Katsuta completou o top cinco após um dia mais complicado. O líder do campeonato chegou a aproximar-se de Pajari durante a manhã e continuou à procura de confiança no asfalto limpo e de elevada aderência.
Adrien Fourmaux liderou a ofensiva da Hyundai Motorsport no sexto posto, passando Dani Sordo durante a manhã e terminando o dia com 32,5 segundos de vantagem sobre o colega de equipa. Sordo ocupou o sétimo lugar no regresso à ação no WRC, com Thierry Neuville em oitavo após mais um dia frustrante no i20 N Rally1.
Josh McErlean, da M-Sport Ford, subiu a nono após uma prova consistente, enquanto o difícil rali do colega Jon Armstrong continuou quando saiu de estrada aos 26,1 km da última especial. Os espectadores ajudaram a empurrar o seu Puma Rally1 de volta para a estrada e conseguiu chegar ao final com danos na frente e na traseira.
No WRC2, Yohan Rossel manteve o controlo para a Lancia e arrancará para domingo com 27,5 segundos de vantagem. Atrás dele, Alejandro Cachón e Léo Rossel estão separados por apenas 0,2 segundos na luta pelo segundo lugar, com Eric Camilli em quarto.
A derradeira etapa de domingo inclui quatro especiais, com duas passagens por Ingenio – Valsequillo e Santa Lucía – Agüimes a decidirem o desfecho do rali.
CLASSIFICAÇÃO 2ª ETAPA
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 1h58m05.7s
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +21.9s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +52.7s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m03.1s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m54.5s
7 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2m26.3s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m28.3s
9 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3m53.8s
10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4m55.0s
