Roope Korhonen sobreviveu a um exigente domingo para conquistar a sua primeira vitória no FIA European Rally Championship logo na estreia, no ERC Staff House Rally Hungary.
A dupla finlandesa, composta por Korhonen e o co-piloto Anssi Viinikka, ao volante de um Toyota GR Yaris Rally2 equipado com pneus MRF, enfrentou classificativas de terra extremamente duras, que colocaram pilotos e máquinas no limite. A dupla garantiu a vitória com uma vantagem de 30,1 segundos sobre Mads Østberg, que pilotou um Citroën C3 Rally2 com pneus Michelin.
Miko Marczyk beneficiou de um dia cheio de incidentes para assegurar o último lugar do pódio, a 31,4 segundos, aos comandos do seu Škoda Fabia RS Rally2. Marczyk ficou apenas a 1,3 segundos de roubar o segundo lugar a Østberg.
“Sinto-me incrível, tenho de dizer. Esta última [classificativa] foi mesmo dura. E uma coisa importante: Feliz Dia da Mãe,” acrescentou um eufórico Korhonen.
Korhonen realizou uma prestação impressionante ao longo de toda a prova, vencendo cinco das 13 classificativas, mas a corrida até à vitória não foi isenta de peripécias. Korhonen terminou o sábado a 10,6 segundos do líder Andrea Mabellini, antes de vencer as três classificativas da manhã de domingo e reduzir a diferença para o italiano para apenas 1,9 segundos.
No entanto, a sua recuperação sofreu um revés quando o Diretor de Prova aplicou ao finlandês uma penalização de 10 segundos por ter tocado numa chicane na classificativa 10. Ainda assim, Korhonen respondeu de imediato, passando para a liderança na classificativa seguinte, onde o rali mudou completamente de rumo. Mabellini perdeu 26,2 segundos devido a um furo, permitindo a Korhonen assumir a liderança por 0,7 segundos, apesar de também ter arrancado um pneu da jante.
Infelizmente, os danos na suspensão do Škoda Fabia RS Rally2 de Mabellini na classificativa 11 forçaram o italiano — que tinha liderado o rali durante todo o sábado — a abandonar.
A desistência de Mabellini entregou a Korhonen uma vantagem confortável de 37 segundos sobre Østberg para levar até à Power Stage — a segunda passagem pela exigente e esburacada classificativa de Iszka. Korhonen evitou mais contratempos e assegurou uma vitória memorável.
Østberg esteve envolvido num duelo intenso pelo quarto lugar com Marczyk durante grande parte do rali, mas essa luta tornou-se pelo terceiro lugar na manhã de domingo, quando Simone Tempestini teve problemas no seu Fabia RS. Tempestini, vencedor da edição de 2024, liderou o rali após vencer a super especial de sexta-feira à noite, mas caiu para terceiro no sábado. As suas esperanças de pódio acabaram na classificativa 10, com um furo, e mais tarde, na classificativa 11, foi forçado a abandonar após partir um braço de direção.
Após a oitava classificativa, Østberg e Marczyk estavam empatados em tempo total, mas foi o norueguês quem levou a melhor e conseguiu o seu primeiro pódio no ERC desde a vitória na Hungria, em 2023.
“Muito satisfeito, para ser honesto. Foram muitos ralis difíceis, estive mesmo perto de desistir no ano passado,” revelou Østberg no final de domingo.
Isak Reiersen terminou em quarto, apesar de também ter sofrido um furo nas classificativas da tarde de domingo, ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 calçado com pneus Hankook. Gábor Német foi o melhor piloto húngaro, em quinto, seguido do romeno Norbert Maior, que impressionou na sua estreia no ERC Rally2.
Sasa Ollé foi sétimo, conquistando a vitória na Master ERC, 26,2 segundos à frente de Jos Verstappen, cujas hipóteses foram comprometidas por uma saída de estrada na classificativa 10. Verstappen terminou a prova em oitavo da geral, à frente do húngaro Norbert Herczig.
O piloto da M-Sport Ford, Jon Armstrong, fechou o top 10 depois de recuperar de uma dupla troca de rodas na classificativa 6 de sábado. Armstrong estava em terceiro quando os problemas surgiram, o que lhe custou seis minutos.
Igor Widłak venceu a classe ERC3, com 17,2 segundos de vantagem sobre Márton Bertalan, depois de o líder Tristan Charpentier ter perdido 13 minutos na classificativa 10, quando o extintor do seu carro disparou no final da especial. Calle Carlberg, da ADAC Opel Rally Junior Team, venceu confortavelmente as categorias Junior ERC e ERC4, com 4 minutos e 35,7 segundos de vantagem sobre Victor Hansen.
